根据拿破仑的传说，这位未来的法国皇帝独自在国王的房间里呆了几个小时，面色苍白，浑身发抖地从埃及的大金字塔出来。他从未透露是什么让他心烦意乱，但据说这件事改变了他的生活。不管这个故事是否真实，它无疑证明了大金字塔的力量，可以唤起伟大领袖的想象力，以及我们自己的想象力:拿破仑可能看到了什么，会激起这样的反应?大金字塔里面到底有什么?简单的回答是，其实并不多。
大金字塔，或胡夫金字塔，是吉萨三座金字塔中最古老和最高的。它建于公元前2551-2528年，最初高481.4英尺(147米)，约45层。它巨大的规模使它成为一个奇迹，但大金字塔和它的邻居，哈夫拉金字塔和门卡雷金字塔，大部分都是坚固的石头-确切地说，是由230万块石灰石切割而成，这大概是大金字塔的组成部分。这三座金字塔最初的外壳都是较轻的石灰石，就像哈夫拉金字塔的顶部一样。我们只能想象那些闪闪发光的白色石灰岩如何使金字塔成为比现在更令人眼花缭乱的奇观。
吉萨金字塔，就像在他们之前和之后的埃及金字塔一样，都是皇家陵墓，是他们法老或国王最后安息的地方。它们通常是一个庞大的葬礼综合体的一部分，其中包括皇后的墓地和供日常祭品的停尸间寺庙。法老最后的安息之地通常在金字塔下面的地下墓室里。虽然大金字塔有地下墓室，但它们从未完工，胡夫的石棺安息在国王的墓室里，据说拿破仑曾在大金字塔的深处逗留过。
像它的邻居一样，大金字塔在庞大的体量中几乎没有开放空间。拿破仑要到达国王的房间，必须经过一条非常狭窄的上升通道，经过王后的房间(这是一个错误的称呼)，然后再经过一条更高的、用木柱支撑的通道，叫做“大走廊”。一旦进入国王的房间，拿破仑就会看到它很小，像其他国王的房间一样，有厚厚的花岗岩块。由于埃及人只是在后来的金字塔中才开始用象形文字装饰墓室，所以墓室的空间非常简朴。此外，到18世纪末拿破仑的埃及战役时，金字塔早已被掠夺一空。他在密室里找不到任何传说中的宝藏，只发现了一个巨大的花岗岩石棺，里面曾经装着国王的木乃伊，牢牢地放在地板上。
由于大金字塔或吉萨附近的其他金字塔内部没有太多可看的东西，我们只能想象什么会让骄傲的拿破仑感到不安——就像我们只能想象金字塔的其他奥秘一样:它们曾经可能隐藏着的皇家宝藏，它们最初完成时的辉煌景象，以及建造它们所付出的严格努力。
