如果你在美国，你在感恩节吃的“山药”很有可能实际上是红薯。震惊吗?这是真的:山药和红薯是完全不同的植物，甚至没有密切的关系。事实上，这些美味的淀粉类蔬菜实际上完全属于两个不同的植物科!
山药是该属的成员薯蓣属它们属于自己的特殊科，薯蓣科。它们是块茎，像土豆一样，主要种植在世界的热带地区。许多不同种类的山药被种植作为食物，大块茎的颜色从白色到黄色，粉红色或紫色!皮肤通常是棕色和粗糙的，像树皮一样。它们的味道各不相同，从甜到苦，再到无味，而且往往有点干淀粉。
另一方面，红薯来自这个物种番薯甘薯，属牵牛花科。可食用的根确实是真正的根，像胡萝卜或甜菜，内部通常是橙色或白色的，尽管光滑的外皮可以是各种颜色。红薯在美国南部广泛种植，在热带美洲和太平洋的温暖岛屿也很常见。它们的典型味道是甜的和潮湿的。
那么，这种困惑是如何产生的呢?似乎在美国被奴役的非洲人把这种柔软的橙色果肉的甘薯称为“yams”，因为它们与他们在自己的大陆上所知道的真正的山药相似。种植者开始用这个名字来区分它们和结实的白色果肉的红薯品种，这个名字一直流传下来。虽然美国农业部要求标签上有这个词山药与术语相伴红薯许多美国人并不知道真正的山药和红薯是不同的。