静脉和动脉是主要的循环系统所有的脊椎动物．他们一起工作来运输血遍及全身，帮助氧合和清除每一个废物细胞伴随着每一次心跳。动脉从心脏输送含氧血液，而静脉将缺氧的血液输送回心脏。一个简单的记忆方法是“A代表‘动脉’和‘离开’(从心脏)。”(肺血管是这个普遍规律的例外。肺静脉将含氧血液从心脏输送回肺而肺动脉则将缺氧的血液从心脏输送到肺部。)
随着船只在离心脏最近的地方，动脉必须应对来自血液的强烈物理压力。他们与每一次心跳一起跳动(这就是为什么你的脉冲取自动脉)并且有较厚的壁。静脉承受的压力要小得多，但必须与重力让血液从四肢回流到心脏。许多静脉，尤其是腿部的静脉，都有瓣膜来防止血液回流和聚集。虽然静脉在医学图表中经常被描绘成蓝色，有时通过苍白的皮肤看起来是蓝色的，但它们实际上并不是蓝色的。光与皮肤还有脱氧血，是暗红色，反映出蓝色调。在手术中或尸体上看到的静脉与动脉几乎一模一样。