让政治更加混乱气候变化而且全球变暖在新闻界是假设的条款天气而且气候在某种程度上是可以互换的。这两个术语彼此混淆，大概是因为相同的元素(太阳辐射、温度、湿度、风速和方向、降水等)决定了它们的性质，但还有更多的故事。天气和气候的主要区别是持续时间。天气和气候之间的关系就像棒球比赛中的一局与整场比赛的关系一样。
天气是在一段有限的时间内某一地点的大气条件的集合，如整个白天、晚上或白天的任何特定时间点。当地气象学家说，今天有部分晴天，气温80⁰F，西南风每小时10英里，湿度高，这是指某一天的部分天气状况。然而，气候描述的是一个特定地点在很长一段时间内的平均大气状况，例如30年或更长时间的跨度。此外，对于地球表面的单个点、社区、城镇或城市来说，天气状况每时每刻都在变化。另一方面，气候条件的波动性要小得多，它们经常被用来描述更大的地区——比如国家的部分地区、整个国家，甚至是国家集团。
地球上一个地区和另一个地区的气候条件也不同。我们知道非洲的撒哈拉沙漠那里的气候比南美洲更热更干燥亚马逊河盆地和阿拉斯加的岩石海岸。在世界上这些地区，形成大气条件的力量是截然不同的。在撒哈拉沙漠，高压加上它的热带位置，使得更多的太阳辐射到达地面，并在全年中加热。相比之下，阿拉斯加太平洋海岸的环境则受到以下因素的影响:该地区靠近海洋，地处亚北极，夏冬白昼时间的巨大差异，以及附近的暖流。
很容易理解为什么把天气等同于气候的人可能不认为气候变化是一个大问题，因为天气总是在变化。然而，当气候发生轻微变化时，其后果可能比一下午的恶劣天气严重得多。在野外，专为适应一套气候条件而进化的植物和动物面临着突然被推入不适合它们的环境的挑战。在人类领域，曾经可预测的气候条件变得更加不稳定，由于意外风险增加，作物产量下降洪水，干旱，或者非季节性寒流的影响。