1991年1月1日，苏联它是世界上最大的国家，面积约865万平方英里(2240万平方公里)，占地球陆地面积的近六分之一。它的人口超过2.9亿，有100个不同的民族居住在境内。它还自夸拥有数万枚的武器库核武器，以及它的势力范围华沙条约延伸至整个东欧。不到一年，苏联就不复存在了。尽管出于各种实际目的，我们不可能为一个全球超级大国的解体这样复杂而深远的事件找出一个单一的原因，但苏联的解体肯定有许多内部和外部因素在起作用
政治因素
当米哈伊尔•戈尔巴乔夫(Mikhail Gorbachev)被任命为总书记苏联共产党1985年3月11日，苏共(CPSU)宣布，他的主要国内目标是启动垂死的苏联经济，精简繁琐的政府官僚机构。当他最初的改革尝试未能取得显著成果时，他制定了改革政策“公开性”政策(“开放”)改革(“重组”)。前者旨在促进对话，而后者则向政府经营的行业引入准自由市场政策。而不是在共产主义他认为，“公开性”为对整个苏联机构的批评打开了闸门。国家失去了对媒体和公共领域的控制，民主改革运动在整个苏联集团蓬勃发展。改革展现了资本主义和共产主义制度最糟糕的一面:在一些市场取消了价格控制，但现有的官僚结构保留了下来，这意味着共产党官员能够抵制那些对他们个人不利的政策。最后，戈尔巴乔夫的改革和他的抛弃勃列日涅夫主义加速了苏联帝国的灭亡到1989年底匈牙利拆除了边境围栏奥地利，团结已经掌权了吗波兰,波罗的海国家正在采取具体步骤走向独立，而柏林墙已经被推翻了。的铁幕苏联也不会持续太久
经济因素
按照某些标准衡量，苏联在1990年是世界第二大经济体，但消费品短缺是家常便饭，囤积是家常便饭。据估计，苏联黑市经济相当于该国官方GDP的10%以上。经济停滞多年来一直困扰着这个国家，而改革改革只会加剧这一问题。工资上涨是通过印刷货币来支撑的，从而引发了一场通货膨胀螺旋。管理不善财政政策使国家容易受到外部因素的影响，石油价格的急剧下跌使苏联经济陷入混乱。在整个20世纪70年代和80年代，苏联被列为世界上最大的能源生产国之一石油和天然气这些大宗商品的出口在支撑这个全球最大经济体方面发挥了至关重要的作用计划经济．当油价从1980年的120美元/桶暴跌至1986年3月的24美元/桶时，这条外部资本的重要生命线枯竭了。事件发生后，石油价格暂时飙升伊拉克入侵科威特那是1990年8月，但那时苏联的解体已经开始了。
军事因素
人们普遍认为苏联国防开支加速了对总统职位的回应罗纳德•里根(Ronald Reagan)以及诸如战略防御计划．事实上，至少从20世纪70年代初开始，苏联的军事预算就一直呈上升趋势，但关于硬数字，西方分析人士只能做出最好的猜测。外界对苏联军费开支的估计在GDP的10%到20%之间，即使在苏联内部，也很难得出准确的数字，因为军事预算涉及各种政府部门，每个部门都有自己相互竞争的利益。然而，可以肯定的是，军费开支始终不受整体经济趋势的影响:即使在苏联经济落后的时候，军队仍然资金充足。此外，军队在研究开发人才方面优先考虑。本来可以帮助戈尔巴乔夫部分向市场经济转型的技术创新者和潜在企业家，却被输送到了国防工业。
阿富汗
除了预算事项外，政府苏联在阿富汗的介入(1979-89)是苏联解体的一个关键军事因素苏联军队，因其在二战期间也是镇压匈牙利革命而且布拉格之春他在一个被称为“帝国墓地”的地区陷入了泥潭。在长达10年的占领中，多达100万苏联军队参战，大约1.5万人死亡，数千人受伤。超过100万阿富汗人(其中大部分是平民)在战争中丧生，至少有400万人在国外流离失所。获胜的军队希特勒镇压异议冷战发现自己被穆斯林游击队员美国武装地对空导弹．只要政府控制着媒体，对战争的异议就在阿富汗保持沉默，但公开性为广泛的厌战情绪打开了大门。军队，也许是戈尔巴乔夫改革努力的唯一最强大的反对者，发现自己被阿富汗的僵局搞得措手不及，失去了在阻止改革推进方面可能拥有的一切影响力。在苏联加盟共和国中Afgantsy(参加过阿富汗战争的退伍军人)对他们所认为的感到愤怒莫斯科的战争。许多士兵来自中亚共和国与阿富汗人的民族和宗教关系比与俄罗斯人的关系更紧密，抗议活动也很普遍。在欧洲的加盟共和国中，与莫斯科的分歧更加明显。年爆发了反战示威活动乌克兰而波罗的海共和国的反对派力量则是从俄罗斯占领他们自己国家的角度来看待阿富汗战争的。这助长了分裂主义运动，并在很大程度上不受抑制地推动了1990年波罗的海三国宣布独立。
社会因素
1990年1月31日，麦当劳在莫斯科开了第一家餐厅普希金广场的金色拱门的形象似乎是西方的胜利资本主义顾客们排着长队等着第一次品尝巨无霸。但这样的场面在苏联的最后几年并不少见;莫斯科人排队等候自由主义报纸的晨间版。事实上，“开放政策”带来了一系列新概念、新思想和新经验，苏联公民渴望探索这些新概念、新思想和新经验——无论是阅读主要政治哲学家关于民主化的文章，还是通过西式快餐尝试市场经济。1984年谢瓦尔德纳泽对戈尔巴乔夫说:“一切都糟透了。它必须改变。”这种感觉并不罕见。苏联民众对苏维埃国家普遍存在的腐败现象感到厌恶。戈尔巴乔夫的开放政策和改革的目标不亚于苏联精神的转变，是苏联政权和人民之间的新契约。戈尔巴乔夫的首席顾问，亚历山大·雅科夫列夫他描述了他们面临的挑战:“今天的主要问题不仅是经济。这只是这个过程的物质方面。问题的核心在于政治制度……以及它与人的关系。”最终，新获得权力的公民与信誉受损的苏联国家之间的紧张关系难以克服，共产党强硬派在最后一刻发动的政变企图瓦解了苏联。
核因素
在整个冷战期间，苏联和苏联美国在相互核毁灭的边缘摇摇欲坠。然而，很少有人想到的是，苏联会因为一场涉及一名士兵的事件而垮台民用核电站．1986年4月26日，戈尔巴乔夫执政仅一年多的时间，苏联的4号反应堆切尔诺贝利核电站在Pryp’yat(现乌克兰境内)发生爆炸。爆炸和随后的火灾释放了超过400倍的量放射性沉降物就像原子弹一样广岛．官方对这场灾难的反应将是对戈尔巴乔夫开放主义的考验，而在这方面，“公开化”将被认为是致命的不足。共产党官员迅速采取行动，压制有关灾难严重性的信息，甚至下令这样做五一尽管存在已知的辐射暴露风险，受影响地区的游行和庆祝活动仍应按计划进行。西方关于危险的高水平的风传播放射性的报道被当作八卦而不予理会，而中共官员们则安静地收集信息盖革计数器从科学教室。工人们终于在5月4日控制住了核辐射泄漏，但戈尔巴乔夫直到5月14日，也就是灾难发生18天后才向公众发表官方声明。他将切尔诺贝利事故描述为“不幸”，并嘲笑西方媒体的报道是“恶意谎言”的“非常不道德的运动”。久而久之，共产党宣传与那些生活在污染区域的人的日常经历越来越不一致辐射中毒．苏联体制中仅存的任何信任都已被粉碎。几十年后，戈尔巴乔夫在这场灾难的周年纪念上说:“(切尔诺贝利)可能是五年后苏联解体的真正原因，甚至超过了我发起的改革。”