乘飞机旅行可能是一项有压力的活动。有动荡，行李限制，侵入机场安全问题，以及对飞机失事的过度恐惧。如果这些烦恼还不够，一旦乘客最终到达登机口，他们可能会被“挤占”——也就是说，由于航班超售，他们无法占据自己购买的座位。为什么航空公司要超售航班?换句话说，为什么他们在飞机上出售的位置比座位多?
简而言之，这是经济方面的问题:航空公司希望确保每个航班都尽可能满员，以最大限度地提高客流量利润．据报道，航空公司经常超售座位的原因是为了收回航空公司因取消座位和没有登机的乘客而产生的成本。(在任何给定的航班上，一些先前分配的座位在起飞前会空出来。)空座位是不赚钱的，所以超售可以让航空公司确保飞机上的每个座位都有人钱对他们来说。“未到率”帮助航空公司决定多卖多少张机票，它是由过去连接相同地点的航班数据确定的。例如，如果数据来自一家航空公司的大部分航班凤凰城来休斯顿如果有5名乘客通常不会出现在航班上，航空公司将额外出售5张机票。这样的计算并不完美，有时登机人数会超过飞机上的座位，这就迫使被挤下飞机的乘客和航空公司在航班起飞前达成安排(比如改签晚一点的航班或用航空旅行券或现金补偿)。
据称，超售过程也有利于那些在最后一刻购买机票的人。如果航班在起飞前还有多余的座位，这些座位可以打折出售，这让航空公司获得一些原本会损失的收入。然而，并非所有的席位都是平等的。经济舱和商务舱的乘客是最常被挤到的。航空公司很少选择冒险激怒头等舱乘客，因为头等舱每趟航班的收入最多。此外，经常飞行的乘客、提前办理登机手续的乘客，以及那些行程因航班延误而最容易被打乱的乘客，在这种情况下比偶尔旅行的乘客或刚好在起飞前办理登机手续的乘客更有影响力。