你们已经知道了蝉为什么这么吵．但是，为什么它们中的一些每17年才出现一次呢?
的17年蝉都是期刊蝉，一群homopterans是已知昆虫生命周期最长的。最大的一窝像时钟一样每17年在美国东北部出现一次。17年蝉鸣后不久美丽的少女它从卵中孵化出来，在地下挖洞，在那里度过——正如它的名字所暗示的——生命的前17年。当它从地下冒出来时，它只能再活四到六周——足够它交配、受精或产卵，然后重新开始这个循环。
与流行的误解相反，周期蝉不会在地下度过它们的岁月冬眠．相反，它们在没有翅膀的若虫形态中是有意识和活跃的，挖掘隧道并以树根的汁液为食。
蝉若虫从地下巢穴中出现主要与温度有关。在它们17年的寿命结束后，蝉会等待一个完美的温度，然后才会飞到地面——当地下8英寸(20厘米)的土壤达到64华氏度(18摄氏度)时。这意味着美国不同地区的蝉出现在不同的时间:弗吉尼亚州的土壤可能比伊利诺伊州的土壤更早达到理想的温度。但是一旦这个温度是到达时，该地区所有的蝉都会感受到它，并一起游到水面。
但是蝉是怎么知道17年已经过去了呢?虽然没有一种理论得到证实，但许多科学家推测，周期蝉有一个内在的分子钟它通过环境线索来记录年代的变化。随着树木经历季节循环，树叶脱落和生长，树液的成分也会发生变化。当蝉若虫以这种汁液为食时，它们可能会捕捉到时间流逝的线索。树木季节循环的第17次迭代给了若虫最后的提示:是时候出来了。
当它们出现时，蝉还没有成年。它们仍然是若虫，直到最后一次蜕皮。一旦它们的新外骨骼变硬，它们就会带着新发现的翅膀飞到树上，雄性开始大声求偶。
现在我们又回到了起点。新生的蝉若虫会从它们孵化的树上掉下来或爬下来，然后钻到地下，在接下来的17年里都看不到。