在许多国家新的一年1月1日开始。然而，情况并非总是如此。事实上，几个世纪以来，其他日期标志着日历的开始，包括3月25日和12月25日。那么1月1日是如何成为新年的呢?
我们在一定程度上要感谢罗马国王Numa Pompilius录制．根据传统，努马在他统治期间(公元前715-673年)修订了《圣经》罗马共和历法这1月取代3月作为第一个月。这是一个合适的选择，因为一月份是以这个名字命名的雅努斯罗马万物起源之神;3月庆祝火星他是战神。(有消息称，1月也是Numa创造的。)然而，有证据表明，直到公元前153年，1月1日才被正式定为罗马年的开始。
公元前46年尤利乌斯•凯撒引入了更多的变化公历这一年的开始日期仍然是1月1日。随着的扩大罗马帝国，儒略历的使用也传播开来。然而，随着公元5世纪罗马的灭亡，许多人基督教许多国家改变了日历，以便更好地反映他们的宗教信仰报喜节)及十二月二十五日(圣诞节)成为常见的新年。
后来很明显，由于计算错误，儒略历需要额外的改变闰年．这一错误在几个世纪的累积效应导致各种事件发生在错误的季节。它还在确定日期时产生了问题复活节．因此,教皇格里高利十三世在1582年引入了修订的历法。除了解决闰年的问题，公历恢复1月1日为新年的开始。虽然意大利、法国和西班牙是立即接受新历法的国家之一，但新教和东正教国家却迟迟不接受。英国和它的美洲殖民地直到1752年才开始遵循公历。在此之前，他们在3月25日庆祝新年。
随着时间的推移，非基督教国家也开始使用公历。中国(1912年)是一个显著的例子，尽管它继续庆祝中国新年根据阴历．事实上，许多遵循公历的国家也有其他传统或宗教日历。一些国家从未采用过公历，因此在1月1日以外的日期开始新的一年。例如，埃塞俄比亚在9月庆祝其新年(被称为Enkutatash)。