随着冷战的加剧在1950年代,反共产主义和共产党subversion遍布美国社会的担忧。追求颠覆者在美国政府的中心参议员约瑟夫麦卡锡的无情的反共运动,试图揭露一个红色威胁在好莱坞占据了舞台的中心位置在众议院非美活动调查委员会(HUAC)。这些调查,通常具有共产主义政治迫害,最终取得了几个叛徒,但间谍活动的实践是一个非常真实的业务两边的铁幕和提供了无穷无尽的素材时期的小说和电影,这也弥漫着对世界末日的恐惧受到核战争的威胁。
认为它是必要的,以防止人们寻求推翻美国政府在20世纪初生根。第一次世界大战后,许多美国人不信任外国人和激进分子,他们战争的罪魁祸首。的十月革命共产党的成立和第三国际1919年进一步煽动美国激进主义的恐惧,,当一系列的罢工和无差别轰炸始于1919年,无关的事件都是assumed-incorrectly在大多数情况下,是共产主义。结果是第一个美国的红色恐怖,持续大约一年,在此期间,公民自由有时严重违反,许多无辜的外星人被驱逐出境。
由苏联二战后的进展,包括爆炸原子弹爆炸1949年,加上共产党的胜利中国内战和明显的美国无法阻止共产主义的传播,等因素造成的恐惧共产主义渗透在美国和进入该国的第二,更普遍和更持久的红色恐怖在1940年代和50年代。共产主义的恐惧subversion是加剧了真正的不忠和间谍活动的情况下,尤其是苏联特工的窃取原子机密朱利叶斯罗森博格和他的妻子,埃塞尔,被处决。然而,这是参议员约瑟夫麦卡锡的subversion的号称在美国国务院和他的强硬手段追求共产主义在美国政府和社会的各个领域,创建了包络迫害和偏执的氛围,它的名字,麦卡锡主义,从他和定义的时代。
冷战期间,情报成为世界上最大的产业之一,使用成千上万的专业人士。每一个主要国家创造了巨大的新的情报机构,通常由联锁和经常竞争的秘密机构,争夺新任务,有时互相隐瞒信息。美国中央情报局(CIA)建立于1947年。其他著名情报组织创建了这一时期是英国军情五处和军情六处,苏联的克格勃(国家安全委员会),法国的dsge(一般外部安全委员会),东德斯塔西(国家安全部门),和以色列的摩萨德(中央情报研究所和特种作战)。到了1970年代每个区域力量和许多相对较小的国家发展情报服务。间谍往往是一个主要的信息来源对一个国家的政治领导人,策略,和政治决策,和双重间谍,成为叛徒和秘密卖给敌人,都可能造成重大的伤害。
作为间谍和反间谍书的利用成为了一个主要的娱乐和出版行业在冷战期间。在书、电影和电视,情报人员被描绘在角色有时滑稽,但往往致命的严重。没有人比詹姆斯·邦德更受欢迎,伊安·弗莱明的小说的创作。核战争的威胁也是中央许多冷战时期的小说和电影。有时冷战带来的焦虑更抽象。在科幻小说中超级大国对抗的危险是象征性地描绘。