字母的符号或字符表示语言的声音写作。通常每个字符代表一个简单的元音,双元音(两个元音),或一个或两个辅音。书写系统,一个字符代表一个完整的音节称为音节表。第一个字母被认为是朝鲜闪族,它起源于地中海东部地区在1700年和1500年之间公元前。字母出现在接下来的500年里包括迦南和亚拉姆语,从现代希伯来语和阿拉伯语字母下降,和希腊(拉丁字母的祖先),被认为是第一个真正的元音和辅音字母,因为它包括。学者们试图建立一个精确的对应每个声音及其象征新字母,如国际音标。