最小存活种群一个数值阈值，它指定了一个物种或种群中能够在给定的统计概率水平上持续一段预定时间的最小个体集合。MVP的估计在保护生物学领域具有最大的价值，保护生物学结合了遗传学和生态学理论，以解决全球生物多样性的下降问题。由于繁殖率、栖息地需求和其他因素的差异，一个物种的MVP估计值与另一个物种不同。1980年，澳大利亚遗传学家伊恩·富兰克林和美国生物学家迈克尔·Soulé首次尝试定义一个可以防止物种遗传变异性丧失的最低阈值。他们创造了“50/500”规则，该规则表明，为了防止近亲繁殖，最低种群规模必须达到50，为了减少遗传漂变，最低种群规模必须达到500。尽管许多研究人员仍然坚持50/500规则，但其他人使用一种称为种群生存能力分析(PVA)的计算机模拟模型来估计一个物种的MVP;PVA对一个物种的灭绝风险和长期持久性提供了更复杂的估计，因为研究人员可以对其进行定制，以纳入与物种自然历史有关的各种数据，包括其繁殖和传播行为。