光度法精密测量的亮度、颜色和频谱明星年代和其他天体获得数据结构、温度和成分。约130公元前希帕克斯使用一个系统,将星星分成6级,亮一点。从17世纪开始,使用的望远镜发现许多微弱的星星,和规模扩展。使用摄影,自1940年代以来,光电设备的灵敏度和波长范围大大扩展天文测光。主(UBVRI)分类系统使用紫外线波段,蓝色,视觉,红色,和红外范围。更复杂的系统可以区分巨头和矮星,检测金属的恒星,并确定表面重力。