手语肢体语言:通过肢体动作，尤其是手和胳膊，而不是通过语言进行交流的方式。长期以来，说彼此不懂的语言的人都在使用手语——例如，19世纪北美的平原印第安部落就通过手语进行交流——聋哑人也广泛使用手语进行交流。查尔斯-米歇尔，abbé de l’Épée(1712-89)，在18世纪中期为聋哑人发明了第一种手语;他的系统发展成为法国手语(FSL)，至今仍在法国使用。它在1816年由托马斯·加劳德特(1787-1851)传入美国，演变成美国手语(ASL，或Ameslan)，现在有超过50万人使用。这些手语和其他国家的手语通常表达的是概念，而不是单词的元素，因此彼此之间的共同点比与本国口语的共同点要多。