干细胞在生物体中,一个未分化的细胞,可以产生其他细胞,最终组成专门的组织和器官。主要有两种类型的干细胞,胚胎和成年。胚胎干细胞是位于胚泡的内在质量(一个胚胎在早期发展阶段),他们最终会导致成人生物体的每一个细胞类型。成体干细胞被发现在某些组织在成年人的身体,如皮肤的表皮,小肠粘膜,和骨髓,他们服务的磨损或旧组织的再生。在癌症治疗中,成人造血干细胞通常是从骨髓,存储,然后被重新进入病人取代血细胞被化疗或放疗。这个替换受损组织的潜力已引起极大的兴趣在使用胚胎干细胞治疗其他一些条件,如帕金森病、严重烧伤和脊髓损伤。小鼠胚胎干细胞被广泛用于创建转基因小鼠作为模型来研究人类疾病。然而,人类胚胎干细胞的使用,这就需要破坏胚泡的,已经提出反对的那些感觉胚泡期人类胚胎。第一个人类干细胞系成立于1998年,使用细胞收获通过体外受精胚胎产生。人类胚胎干细胞的使用在一些国家是允许和禁止或者限制别人。