不明飞行物(UFO),观测者难以解释的空中物体或光学现象。第二次世界大战后,随着航空航天的发展,人们对不明飞行物的兴趣增加了。美国政府的一个小组调查了20世纪50年代的目击事件,报告称90%的目击事件与天文或气象现象或飞机、鸟类或高温气体的目击事件一致,有时是在不寻常的天气条件下发生的。然而,有些仍然无法解释,在20世纪60年代中期,一些科学家得出结论,一小部分表明外星访客的存在。这个耸人听闻的假设在媒体上大肆宣传,但很快就遭到了其他科学家的抵制。美国空军1968年开始的一项UFO研究坚决否定了外星人的假设,但很大一部分公众和少数科学家继续支持这一假设。UFO报告的可靠性差异很大。肉眼很容易被愚弄;雷达观测到的不明飞行物,在某些方面更可靠,但可能无法将物体与流星痕迹、雨水或热不连续性区分开,而且会受到无线电干扰。另请参阅搜寻地外文明计划。
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