工业过程
航空航天产品及其制造过程非常复杂自然，而后者的知识对于了解这个行业是很重要的。对研究的大量投资，包括专门的人员和设施，对航空航天工业至关重要，就像对大多数发展和生产力发挥高度重要作用的工业一样。随后的产品开发和新技术从设计、测试到生产的过渡也涉及许多过程和实践，其中许多依赖于复杂的设备和设施。产品本身的绝对尺寸需要巨大的结构来容纳它们的组装，在太空发射器的情况下，可能需要建设的巨大的支持设备。
这些过程的投资来源来自政府在军事和其他国家项目的按需支付基础上提供的资金，或来自各公司筹集的资金股本融资——要么由公共投资者，要么由分担风险的私人投资者，要么由银行和保险公司等正常风险来源提供贷款。由于大型航空运输的费用已增加到几亿元美元，租赁已成为一种有效的节约方式现金流对于航空公司来说，租赁公司已经成为承包商采购资金的来源。与所需资金总额的高水平以及成本和市场风险相一致，供应商和主承包商在项目的整个生命周期内共同投资也已成为一种更常见的做法。
研究
世界航空航天工业承担研发单独或与政府机构合作学术界．这项努力的最终目标是创造出比它们的前辈更先进的飞行器。因为它的复杂性。，the “systems” nature—of the industry’s end products, advancements commonly require improvements across many technological学科．
航空航天研究与发展包括三个主要活动。基础研究涉及的调查可能在现有系统中没有应用，但为其潜力提供了知识的进步。应用研究是旨在直接应用的调查工作。开发，根据定义，是使用科学知识来生产有用的材料、设备、系统或方法，包括设计和开发原型和流程;它是应用研究成果转化为硬件和软件的过程。航空航天工业的主要重点是与产品引进和改进相关的应用研究和开发。
由于应用研究对该行业的竞争力至关重要，因此它经常得到政府的支持。在美国，资金通常由机构提供，如美国国家航空航天局以及直接与该国工业合作的军事实验室。在欧洲和世界其他地区，政府通常直接向本国产业提供研究资金支持。跨国欧洲航天局维持ESTEC，该欧洲空间研究和技术中心，在Noordwijk，荷兰．ESTEC是欧洲工业和科学之间的技术开发接口社区．它监督的发展宇宙飞船它拥有自己的技术实验室和广泛的设施，用于在模拟发射和太空条件下测试航天器和部件。英国,瑞典,法国也支持著名的政府实验室。
减轻飞机结构的重量一直是研究的重点。除了正在进行的研究复合材料在美国，铝锂和其他合金的研究继续促进金属的进步。材料超音速和高超音速飞行器的研究主要集中在高温聚合物和轻质金属以及高温聚合物矩阵复合材料,粘合剂、密封剂、轻合金及结构用金属基复合材料(看到材料科学:航空航天材料）.
提高全天候运行商用飞机，增强使用视频和红外摄像机或毫米波的视觉系统雷达正在被追捕。其他研究领域还包括光传技术，这种技术可以将指令传输到光纤电缆而不是电。对更长的车辆寿命的需求使得无损评估技术的发展至关重要，以测量质量状态和估计结构的剩余寿命。
在军事部门，研究研究的重点是手段增强飞行器的机动性和生存性。作战生存能力被定义为飞机躲避或抵御敌方攻击的能力环境，以及有关的研究中心，包括威胁警告、信号干扰、雷达欺骗、减少红外线讯号、威胁抑制、冗余并对元器件进行保护，被动和主动的损伤抑制，以及屏蔽。
自从第一艘宇宙飞船发射以来，卫星和探测器的尺寸和重量不断增加，成本也不断增加。许多航天器研究都集中在扭转这一趋势使仪器、推进系统、电源和其他部件小型化，并开发可以取代大型系统的小型航天器。汽车是重要的研究方向自治微电子和微机电系统，离子发动机，模块化结构和多功能系统，以及高效太阳能电池阵列硅电池明显更有效的光伏材料，如砷化镓。
产品开发及测试
产品开发过程的启动在军事和商业部门之间是不同的。在美国，国防部门通常为所需产品提供详细的任务规格，承包商根据这些规格提交提案，作为竞争过程的一部分。审查提案，并选择一个或多个开发承包商。在某些情况下，合同的授予仅仅是为了发展竞争力原型．开发获奖设计的公司或公司团队可能会获得全面的开发和生产合同。
在民用飞机领域，制造商进行详细的市场研究，以确定对新飞行器设计的需求，然后定义规格，向潜在客户宣布他们开发新产品的意图，并征求订单。当从所谓的启动客户那里获得足够的确定订单时，程序就正式启动。客户的工程师通常与制造商一起影响最终设计以满足特定需求。