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使用穿透力更强的大型火炮和爆炸性炮弹制成装甲必要的．在早期的实验中，浮动装甲炮台是为克里米亚战争．厚重的木制靠背上有厚重的熟铁板，这使这些平底船在携带大型炮弹靠近海岸时得到了突出的保护。

其他进展也很快跟进。英国人很快建造了第一艘铁壳浮式炮台。法国紧随其后，在1860年荣誉赞不绝口它是第一艘远洋装甲战舰，全身由4.3- 4.7英寸(10.9- 11.9厘米)的熟铁带保护，后面是26英寸(66厘米)的木头。排水量5617吨安装36门大型炮弹炮，蒸汽航速可达13.5节;一个三桅帆船装置补充了发动机。荣誉赞不绝口是一系列的第一部吗打不破的拿破仑三世下令的;13艘类似的船只紧随其后，然后是双层装甲公羊船。1861年，英国以战士这是第一艘铁壳、远洋、装甲的军舰。比荣誉赞不绝口她排水量9210吨，安装了28门7英寸(18厘米)的炮弹，有轻微更轻的穿盔甲，带帆，比船快一节。

第一批装甲舰是在战争前夕服役的美国内战在这场战争中，装甲部队注定要起决定性的作用。战争本身产生了一些引人注目的发展，包括先锋潜艇，第一艘航空母舰(用来处理气球进行观察)，以及鱼雷快艇的意思南方探索中试图打破封锁．这些小船有很弱的蒸汽机，并装有鱼雷绑在船头突出的桅杆上。被称为大卫，他们很弱但绝对是鱼雷艇和多功能潜艇的先驱驱逐舰．

在朝鲜战胜韩国的过程中，铁甲战舰至关重要，或许是决定性的。部分装甲部队很早就出现在西部河流上，并在1862年率领联邦将军尤利西斯·格兰特取得胜利。河流和沿海装甲舰(最终主要是监控器)主导了对南方的战争，从海上攻击和决定性地支持从密西西比河系统到密西西比河的陆地行动切萨皮克湾和詹姆斯河。最令人难忘的战斗是两个人之间的决斗监控而且维吉尼亚州(更广为人知的说法是梅里马克)．1861年4月，当联邦军队失去了位于弗吉尼亚州朴茨茅斯的诺福克海军造船厂时，他们烧毁了几艘战舰，包括重型蒸汽护卫舰梅里马克．联盟军提高了梅里马克，安装了内存还有像以前一样，用铁路轨道在厚木衬底上做成的倾斜的窗户完成在荣誉赞不绝口，并重新命名为维吉尼亚州．安装了10支枪，包括4支膛线枪维吉尼亚州1862年3月8日，这艘船开始试航，船坞工人仍在船上进行收尾工作。对抗集中火力船和海岸炮台，击沉了联邦两艘木制封锁舰队的船只，然后随着退潮而撤退。在这个戏剧性的时刻约翰·爱立信的监控来自纽约在半夜的时候。排水量不足1000吨，不足三分之一维吉尼亚州,监控有一个盒子一样的铁船体支持铁镀木筏炮塔在上面旋转。这艘172英尺(52米)长的船几乎没有水干舷除了厚装甲旋转炮塔内安装了两个11英寸(28厘米)滑膛炮。

的监控有很多不足。这并不是一艘真正的远洋战舰，它在从纽约出发的航行中几乎沉没，在下一次航行中也确实沉没了。然而，在3月9日的对决中，它证明了自己与对手势均力敌。战斗以平局告终，两艘船都没有严重受伤影响这第一次决斗之间的彻底打不破的战舰横扫世界。

4月4日，几乎比一艘船横渡大西洋所需的时间还短，英国订购了131门火炮一线之船,皇家主权被砍倒，装上装甲，装上炮塔。仅仅三个半星期后，英国就放下了艾伯特王子,皇家海军第一艘铁壳炮塔舰，安装四个炮塔。

联邦海军订购了66个海岸和河流监测仪;这些是低干舷船，不适合公海活动，很少适合长途航行。许多工程未能及时完工，无法服役。除了维吉尼亚州在此期间，南方联盟军开始建造一些其他的铁甲。其中有几艘为战争提供了宝贵的服务，可能延长了战争的时间，但大多数在完成之前必须被摧毁。出了一种组合的特性监控而且维吉尼亚州类型进化为战舰而美国则是接下来统治海洋的国家。