水污染的来源
水污染物可能来自点源，也可能来自分散源。一个点源污染物是指从单一管道或通道(如污水排放或排水管)到达水的管道。分散污染源是指污染物进入水体的宽阔、不受限制的区域。例如，来自农场的地表径流分散污染源,带着动物粪便，化肥，农药,淤泥进入附近的溪流。城市暴雨排水，其中可能携带沙子其他砂砾状物质，汽车的石油残留物和道路除冰化学品，也被认为是分散的来源，因为它进入当地河流或湖泊的许多地方。点源污染物比分散源污染物更容易控制，因为它们流向一个单一的位置，在那里，处理过程可以将它们从水中去除。对于分散来源的污染物，这种控制通常是不可能的，而分散来源的污染物在整个水污染问题中占很大一部分。减少分散水源水污染的最好办法是执行适当的土地使用规划和发展标准。
水污染物的一般类型包括病原生物、耗氧废物、植物营养物、合成有机化学品、无机化学品、微塑料、沉积物、放射性物质、石油，和热量。污水是前三种类型的主要来源。农场和工业设施也是其中一些的来源。来自侵蚀表层土壤的沉积物被认为是一种污染物，因为它会破坏水生生态系统，而热量(尤其是来自发电厂的冷却水)被认为是一种污染物，因为它对河流和湖泊中的溶解氧水平和水生生物有不利影响。
污水的特点
污水种类
有三种类型废水，或污水:生活污水，工业污水及风暴污水。生活污水从住宅和公寓中输送使用过的水;它也被称为生活污水。工业污水是生产或化学过程中使用的水。暴雨污水或暴雨水是由管道系统或明渠收集的降水径流。
生活污水的比例略高于99.9%水按重量。剩下的，不到0.1%，含有各种溶解和悬浮的杂质。尽管按重量计算，这些杂质只占污水的很小一部分，但这些杂质的性质和它们所携带的大量污水使生活废水的处理成为一个重大的技术问题。主要杂质是易腐烂的有机物质和植物营养物质，但生活污水也很可能含有致病微生物。工业废水通常含有特定的易识别的化学物质化合物，这取决于工业过程的性质。风暴污水携带着有机物质、悬浮和溶解的固体，以及其他在地面上流动时产生的物质。
主要污染物
有机材料
污水中可腐烂有机物的含量用生化需氧量，或BOD;污水中有机物质越多，BOD就越高，BOD是微生物分解污水中有机物质所需的氧气量。这是最重要的参数用于污水处理厂的设计和运行。工业污水的BOD水平可能是生活污水的数倍。当暴雨污水与生活污水混合在联合污水收集系统时，其生化需氧量特别值得关注(见下文)。
溶解氧气是水质的重要因素吗湖泊而且河流．溶解氧浓度越高，水质越好。当污水进入湖泊或河流时，有机物质开始分解。氧气在微生物的代谢过程中被消耗。这会迅速耗尽水中可用的氧气。当溶解氧水平降得太低时，鳟鱼和其他水生物种很快就会死亡。事实上，如果氧含量下降到零，水就会变成化粪池。有机化合物在没有氧气的情况下分解会产生不良气味，通常与化粪池或腐烂有关。
悬浮物
污水的另一个重要特征是悬浮固体。的体积污泥污水处理厂产生的废水与污水中悬浮固体的总量直接相关。工业污水和暴雨污水可能比生活污水含有更高浓度的悬浮固体。处理厂去除悬浮固体以及BOD的程度决定了废水的处理效果效率处理过程。
植物营养
生活污水含有的化合物氮而且磷这两种元素是植物生长所必需的基本营养素。在湖泊中，过量的硝酸盐而且磷酸盐能引起的快速增长吗藻类．通常由污水排放引起的藻华会加速湖泊的自然老化，这一过程被称为富营养化．
微生物
生活污水每加仑含有数百万个微生物。大多数都是大肠杆菌的细菌来自人体肠道和生活污水中也有可能携带其他微生物。大肠菌群被用作污水污染。大肠菌群数量高通常表明最近有污水污染。