转折点

从军事和外交的角度来看，战争的转折点也随之而来约翰·伯戈因将军中国签署的公约萨拉托加1777年10月，法国政府在1778年2月决定与美国结盟。法国加入战争，然后西班牙成为敌人，给英国带来了新的沉重负担。伯戈因战役的失败和法国参战的迫近在法国引起了恐慌伦敦并导致了卡莱尔委员会向美国人提供自治在帝国内部，这一提议未能吸引国会。它还迫使英国陆军和海军进入美国在1778年的大部分时间里一直处于守势。

当法国舰队从土伦下查尔斯-赫克托，德斯坦伯爵，穿过大西洋英国暂时失去了对北美水域的轻易控制。然而，这位法国海军上将一事无成。就在德斯坦抵达之前，理查德·豪上将和将军。亨利·克林顿爵士接替威廉·豪(William Howe)的他执行了疏散命令费城．克林顿带着大部分军队穿过了隘口新泽西年，华盛顿在华盛顿的进攻中被击败蒙茅斯战役，并已安全到达纽约在那里，豪勋爵与他会合。华盛顿和德斯坦制定了从陆地和海上攻击纽约的计划，但无法执行。他们还被阻止对纽波特．法国舰队航行到西印度群岛．1779年，德斯坦再次出现在北美水域，参加了一场法美联合进攻萨凡纳被英国驻军血腥击退。1780年，英国人撤离纽波特后，一个法国中队在那里建立了自己的基地，还有一小支法国军队。法国海军可能会获得对美国水域的控制，即使是暂时的，并与爱国者有效合作，这一可能性严重困扰着克林顿。

考虑到法国的威胁，作为一个下属，克林顿偶尔表现出才华横溢和冲劲，作为一个总司令，他很谨慎。他仅仅做了一个攻击华盛顿的手势徘徊从1778年到1781年的纽约。除了在遥远的南方，克林顿发动了一场耐力战，他在战争中增加了广泛的突袭行动康涅狄格而且维吉尼亚州以及引诱美国领导人的努力。这样一项统一而稳定的政策的最终结果是什么，很难说。到1780年，欧洲大陆货币已经变得毫无价值，国会无法定期支付士兵的工资。物资必须从各州征用。即便如此，也不能肯定英国能在一场持久战中比爱国者们坚持得更久，因为英国人也感到财政紧张。这场战争也许结束得不那么迅速，也不那么戏剧性，但结果是一样的。

南方的战争

碰巧，克林顿并没有坚持在南方各州执行他谨慎的政策。他允许康沃利斯勋爵来开始在南部内陆进行大胆的冒险，因为在卡罗来纳和乔治亚州这些州的爱国力量很弱。1778年底，在克林顿的命令下，一支英国探险队占领了萨凡纳，克林顿越来越明显地意识到，更大的英国军队可以占领萨凡纳查尔斯顿．1780年春天，克林顿率领的一支军队和随行的舰队包围了这座城市，迫使它投降，还有5000多名爱国者士兵。它的沦陷震惊了南卡罗来纳和乔治亚州的爱国者，两州的爱国者抵抗暂时崩溃。受到进一步活动的刺激，克林顿在他们内部的一些堡垒中建立了驻军。被迫返回纽约，他让康沃利斯在遥远的南方指挥，告诉他要保卫新征服的领土，不要进行代价高昂的冒险，以免危及英国对南卡罗来纳州和佐治亚州的控制。他还通知康沃利斯，他可能会指挥英军的突袭行动部队在弗吉尼亚，如果这样做是明智的。

如果克林顿留在遥远的南方，那里的英国军队将主要致力于保护已经取得的成果，但康沃利斯是另一回事。他勇敢大胆，是一个战斗的人，而不是一个深思熟虑的人。英国人对南卡罗来纳和乔治亚州的控制很快受到威胁，这两个州的爱国者转向了党派战争，更大的爱国者部队从北方前来援助。在卡姆登，南卡罗来纳1780年8月，康沃利斯路由Gen。霍雷肖·盖茨搬离北卡罗来纳州。他的轻松胜利使他下决心入侵法国内部北卡罗莱纳．当一支由1000名效忠者组成的分队与他一起前进时，他们被包围并摧毁了国王山之战那年秋天，他不得不撤退。这样，他就可以谨慎地保持守势，这与他的命令的精神(如果不是文字的话)是一致的。相反，在得到援军后，他第二次开车进入北卡罗莱纳州内陆。当一支由一千多人组成的英国小分队在上校麾下时，他也没有停下脚步。塔尔顿家Banastre被Gen。丹尼尔摩根在考1781年1月。

康沃利斯积极追求摩根，当摩根加入Gen。拿但业格林他已经接管了南方大陆军的指挥权，他开车跟在格林后面。他追击格林直到弗吉尼亚边界，尽管他自己的军队因为艰苦和疾病而日渐衰弱。当他终于回头时，格林增援了，跟在他后面。在吉尔福德法院3月，康沃利斯率领约1900人(不到他开始时的一半)进攻了4500人，最终迫使格林撤退。然而，康沃利斯不能留在北卡罗莱纳州的内陆。谨慎他的命令相当明确地要求他撤退，保卫英国在南卡罗来纳州和佐治亚州的征服。相反，他带领他的军队的残余到北卡罗莱纳海岸，然后到弗吉尼亚进行新的冒险，把保护英国在遥远南方的收获的任务交给他的下属。