公民自由和权利法案
联邦政府由许多义务宪法规定要尊重个体公民的基本权利。一些公民自由被指定在原始的文件中,尤其是在保证政令规定人身保护令和试验通过陪审团在刑事例(第三条、第二节)和禁止的账单剥夺公权和溯及既往的法律(第一条9款),但最重要的限制政府的权力在1791年又增加了个人权利法案。的宪法的宪法第一修正案担保的权利良心,如宗教自由,演讲,新闻和和平集会的权利请愿书。其他担保权利法案要求公平程序的人指责crime-such作为保护公民免受不合理搜查和扣押,强制自证其罪,一罪不受两次审理原则,过度的保释——保证当地予以迅速和公开的审理,公正的陪审团在一个公正的法官和代表性法律顾问。私人的权利财产也得到保证。尽管《权利法案》是一个广泛的表达个人的公民自由,模棱两可的许多的条款的措辞第二修正案持有和携带武器的权利”“和第八修正案的禁止“残酷和不寻常的惩罚”已经是一个来源的宪法争议和激烈的政治辩论。此外,权利不是绝对的,有相当大的分歧,他们限制政府权力。《权利法案》最初仅从国家政府保护公民。例如,尽管宪法禁止建立一个官方宗教在国家层面上,官方支持的宗教麻萨诸塞州是公理制直到1833年。因此,公民个人不得不寻求州宪法对政府保护他们的权利。
《第十四条修正案》
后美国内战,三个新宪法修正案采用:十三(1865),废除奴隶制;的14(1868)授予公民对那些被奴役;和十五(1870),保证以前奴役的人投票权。十四修正案放在一个重要的联邦限制美国禁止他们否认任何人“生命、自由或财产,没有正当程序的法律”,保证每一个人在一个州的管辖权”平等保护它的法律。“20世纪后由最高法院解释了这两个条款添加意义。在Gitlowv。纽约(1925)正当程序条款是由最高法院扩大解释的适用性权利法案的保护的言论,美国,持有两个级别的政府相同的宪法标准。在随后的几十年里,最高法院有选择地应用的正当程序条款来保护国家侵犯其他权利和自由法案》保证的权利,这一过程称为“选择性合并。“这些权利和自由包括宗教和新闻自由和公正审判的权利,包括一个公正的法官和律师的帮助。最有争议的是最高法院的利用地面一个正当程序条款隐式的隐私权在罗伊v。韦德(1973),导致全国合法化堕胎第二修正案,其选择性结合的“持有和携带武器”的权利麦当劳v。芝加哥(2010)。
最高法院申请平等保护《第十四条修正案》条款在其里程碑式的决定布朗v。托皮卡教育委员会(1954),在裁定种族隔离在公立学校是违宪的。在1960年代和70年代使用的平等保护条款是最高法院的保护扩展到其他领域,包括分区法律,投票权和性别歧视。广义的解释这一条款也引起相当大的争议。