1970年，为了应对各州颁布的混乱且往往无效的环境保护法律社区总统。理查德•尼克松(Richard Nixon)创建了环保局来确定国家指导方针，并监督和执行它们。三个联邦部门的职能室内的,农业，以及健康教育和福利以及其他联邦机构的一部分被转移到这个新机构。环保局最初负责管理清洁空气法(1970)，颁布以减少空气污染主要来自工业和机动车辆;的联邦环境农药控制法(1972年);和清洁水法(1972年)，管制城市和工业废水排放，并为建筑提供资助污水处理设施。到20世纪90年代中期，环保署执行了12项主要法规，包括旨在控制铀厂尾矿的法律;海洋倾倒;安全饮用水;杀虫剂，杀真菌剂,灭鼠灵的；而且石棉学校的危害。

EPA早期的成功之一是与汽车制造商达成了安装协议催化转换器在汽车中，从而将未燃烧的碳氢化合物的排放量减少85%。美国大部分空气污染排放量下降了三分之一到一半，这在很大程度上要归功于环保署的执法美国从1970年到1990年，以及20世纪80年代，主要城市的污染标准指数提高了一半;水质显著改善