陆地路线中亚

然而，大发现时代的序幕既不能在北欧人在大西洋的探险中找到，也不能在阿拉伯人在大西洋的活动中找到印度洋而是在意大利传教士的陆路旅行中商人连接地中海沿岸和中国海．Cosmas亚历山德里亚地理学家Indicopleustes在公元6世纪写道，他知道从东方航行可以到达Tzinitza(中国)，但他补充说:“从Tzinitza走陆路到波斯的人走了一条非常近的路。”当然，从罗马时代起，货物就通过这条路运输，但它们通常在许多集市上易手，因为沿线居住着杂乱无章、经常交战的部落。在13世纪，政治地理发生了变化。1206年蒙古酋长的头衔成吉思汗在中国的战役中，他获得了对那里的控制权，并将他的征服军队转向西方。他和他的继任者建立了一个庞大的帝国，直到13世纪晚期，其中一人，忽必烈，从黑海到黄海．敏锐的欧洲人看到了与蒙古的友谊可能带来的机遇。如果信奉基督教的欧洲只能够让蒙古人皈依，这将同时极大地倾斜天平，不利于穆斯林，有利于基督教的力量，也会为丝绸之路上的基督教商人提供政治保护，这些商人通往传说中的中国财富来源。考虑到这些机会，波普无辜的第四派遣修士“勤勤恳恳地搜寻与鞑靼国家有关的一切事情”，并劝让他们“放弃对人类的血腥屠杀，接受基督教信仰。”其中,Giovanni da Pian del Carpini在1245年威廉·范·鲁斯布鲁克1253年，他按照这些指示出发了。从南方的大篷车路线出发俄罗斯它位于里海和咸海以北，以及地中海以北天山山脉(天山)，Carpini和Ruysbroeck最终都到达了喀喇昆仑皇帝的宫廷。卡尔皮尼回来时确信皇帝即将成为基督徒;吕斯布鲁克讲述了国泰的城市“有银墙和金塔”;他并没有亲眼目睹，但得到了“可靠的消息”。

但13世纪亚洲最伟大的旅行家是威尼斯富商波罗一家。1260年，兄弟们尼科洛而且波罗兄弟开始对克里米亚进行贸易考察两年后，他们准备返回威尼斯，但发现回家的路被战争阻塞，他们向东前往布哈拉(现在在威尼斯)乌兹别克斯坦在中亚)，他们又在那里度过了三年。波罗兄弟随后接受邀请，陪同一队鞑靼使节返回忽必烈在北京附近的坎巴鲁奇的朝廷。可汗很好地接待了他们，为他们提供了一块金碑作为返回欧洲的安全保障，并给了他们一封信，请求教皇派遣“几百位学习过基督律法的智者”熟悉用七门艺术向他的子民传道。”波罗一家回到家，“在路上辛苦了三年”，找到了那位教皇克莱门特四世已经死了。两年后，他们又出发了，没有带着智者，只带着尼科洛的儿子，马可波罗年仅17岁。(马可详细记录了他所看到的一切，晚年被热那亚俘虏时，决定给狱友一本记载他旅行和冒险经历的书。)这一次波罗走了一条不同的路线:从霍尔木兹港出发波斯湾他们穿过波斯到达帕米尔高原，然后沿着商队的路线沿着南部边缘塔里木盆地而且戈壁沙漠Cambaluc。关于这条路线的信息很有趣，但马可·波罗对西方地理知识的巨大贡献在于他对东方的生动描述。他有很多机会去看中国，欣赏中国的生活，因为他被任命为可汗的仆人，并被派往大城市、繁忙的港口和偏远的省份担任行政官，并奉命撰写完整的报告。在他的书中，他描述了在每条主要的高速公路上，每隔25或30英里(40到50公里)就有车站，车站里有房子住宿对于旅行者，每个车站都有400匹好马随时待命。他还报告说，大汗在道路两旁种了树，既可以在夏天提供树荫，也可以在冬天地面被雪覆盖时标记路线。马可波罗生活和工作在中国西部，访问了陕西省(陕西)，四川省(四川)，云南省，以及缅甸边境(现在的缅甸)。他经常访问“高贵而宏伟的城市昆赛(杭州)，这个名字意味着天堂之城，它在宏伟和美丽方面优于世界上所有其他城市。”他没有去过日本，但他从商人和水手那里听说:“它位于离大陆一千五百英里的地方。他们的黄金极为丰富，取之不尽，用之不竭。”最详尽的描写和最华丽的描写都是留给了康巴卢克的，它是中国的首都，它的辉煌是无与伦比的;对这座城市，他说，

世界各地最稀有和最珍贵的东西都能找到出路:……每天至少有1000辆满载生丝的马车和驮马进入;金组织和各种各样的丝绸被制造出来巨大的程度。

难怪当欧洲了解到这些事情后，它就着迷了。17年后，威尼斯人被允许离开;他们由海路返回欧洲。参观完爪哇后，他们乘船穿过了马六甲海峡(再次证明了托勒密的错误);在霍尔木兹登陆后，他们穿越了整个国家亚美尼亚等家来威尼斯他们在1295年到达。

几个旅行者跟着波罗一家。乔瓦尼·达·蒙特科维诺他是来自意大利的方济会修士，后来成为北京大主教，并于1294年至1328年在中国生活。修士Pordenone的Oderic在1316年至1330年间，他游历了亚洲大部分地区。他乘火车到北京印度和马来亚，然后乘船到广州;他是乘火车回到欧洲的中亚他于1325年访问西藏，是第一个访问西藏的欧洲人。奥德里克修士对他旅行的描述在他那个时代产生了相当大的影响:正是从这本书中，那个冒名旅行者，那个英国作家约翰·曼德维尔爵士他的大部分故事都是他的。

伊本英航ṭṭūṭ啊他是丹吉尔的阿拉伯人，可能比其他任何人都走得更远中世纪的旅行者。1325年，他开始了传统的朝圣之旅麦加在大约30年的时间里，他游历了旧大陆的大部分地区，据说行程超过75000英里(120700公里)。他是第一个探索阿拉伯大部分地区的人;他游历了印度;他到达Java而且东南亚．然后在他生命的最后，他回到了西方，在那里，访问后西班牙，他在西部探险苏丹"到黑人最北边的省份去。"他到达了尼日尔他称这条河为尼罗河，并对巨大的河马“把它们当成大象”感到震惊。当他终于回到Fès在摩洛哥他“亲吻了忠诚的苏丹统帅的手……然后在他慷慨的羽翼下安顿下来。”他写了一个生动的和有洞察力的他的游记，但他的书没有为基督教欧洲知道了几个世纪。马可波罗的书是所有书中最受欢迎的。现存约138份手稿:1500年以前被翻译成拉丁语、德语和西班牙语，第一本英文译本于1577年出版。几个世纪以来，欧洲绘制的远东地图都是基于马可·波罗提供的信息;甚至在1533年，德国地球仪制造商Johannes Schöner写道:

在锡奈和谷神星(中亚传说中的城市)后面，许多国家被一个叫马可·波罗的人发现了，这些国家的海岸最近又被哥伦布和哥伦布发现了阿美利哥韦斯普奇在印度洋上航行

哥伦布拥有带注释的马可波罗的书的拉丁文版本(1483-85年)的副本，在他的日记中，他将自己的许多发现与马可波罗描述的地方相提并论。

于是，在托勒密和马可波罗的带领下，大航海时代的欧洲探险家们出发了，他们试图通过新的途径到达中国和日本;托勒密许诺说这条路很短，马可·波罗许诺说报酬很丰厚。