哈佛-史密森天体物理中心分为七个科学部门——原子和分子物理，高能天体物理学、光学及红外天文行星科学、射电和地球天文学、太阳和恒星物理学、理论天体物理学以及一个教育部门。部份活动及人员由史密森学会其中一些是由哈佛管理的利益集团发起的，还有一些是联合发起的。CfA的行星科学部门是国际天文联合会天文电报中央局的所在地，该局负责传播全球资讯瞬态天文现象，如新彗星，新星和超新星，以及它的小行星中心，收集，检查，和传播小行星和彗星的观测和轨道数据，包括近地天体。CfA的主要研究重点包括天基x射线天文学,地面伽马射线天文学，应用计算机解决理论天体物理学问题，以及发展超长基线干涉测量技术射电天文学．

CfA的观测设施存在于哈佛大学天文台的地面上，它原来的38厘米(15英寸)折射器被安置在那里。该中心还在阿蒙森-斯科特南极站运行亚毫米波望远镜;麦哲伦望远镜，两个6.5米(21英尺)的光学望远镜拉斯坎帕纳斯天文台在智利;亚毫米阵列，上面有8个6米(20英尺)的射电望远镜莫纳克亚山在夏威夷岛上;弗雷德·劳伦斯·惠普尔天文台山霍普金斯，亚利桑那州图森市南部，那里MMT天文台，由终审法院和亚利桑那大学．此外，CfA还为企业提供了科学的管理国家航空航天局的天基钱德拉x射线天文台．

哈佛大学天文台

哈佛大学天文台是由哈佛公司于1839年建立的，当时美国几乎没有这样的设施美国．它的38厘米折射镜在1847年开放时与世界上最大的折射镜相媲美。在…的领导下爱德华·查尔斯·皮克林从1877年到1919年，天文台成为世界上观测恒星光谱和星等的主要机构，在秘鲁建立了一个观测站，并将大量生产的方法应用于数据分析。在皮克林之后，沙普利他在20世纪50年代早期指导了天文台，将其范围扩大到星系和河外研究，并随着天文台的建立增加了望远镜的能力橡树岭上面有一个155厘米(61英寸)的最大反射镜光学望远镜在美国东海岸沙普利还吸引了非常有才华的天体物理学家，并将他们组织成团队，帮助哈佛天文台成为世界上最大和最富有成效的天文台之一。美妙的任期内CfA的成立，天文台由唐纳德·h·门泽尔和里奥·戈德堡领导，他们都在太阳和恒星天体物理学方面保持着强大的项目;在戈德堡的领导下，它在太空中尤其活跃天文学．

史密森天体物理天文台

史密森天体物理天文台于1890年在华盛顿特区成立塞缪尔·兰利他是史密森学会的第三任秘书，专门研究太阳辐射。兰利的继任者在1906年担任天文台台长，查尔斯·格里利·艾博特，限制了设施的注意力，研究太阳能量的数量和特征，以及变化。在接下来的四十年里，艾博特确信太阳变化和地球天气之间存在着预测价值的联系，他坚持了一个太阳监测计划，最终包括在智利、加利福尼亚和美国的观测站西奈半岛、埃及。这一狭隘的重点项目的长期存在——以及它明显缺乏回报——最终削弱了天文台的地位，并在20世纪50年代初使它的未来成为问题。1955年，在一位完全现代化的主任弗雷德·惠普尔的领导下，史密森天体物理天文台搬迁到哈佛大学下属哈佛大学天文台在接下来的20年里，它的研究重点转向了卫星跟踪、大地测量学、高速空气动力学和一些天文领域。