进化的意义

一般的解释化石证据是能人不只是本质上不同吗南方古猿但它代表了趋势的开始人类进化史，尤其是大脑的扩张。有些标本明显比动物有更大的脑容量南方古猿，之后容量逐渐增大直立人，古老的智人，以及现代人。能人也被认为是其他趋势的起源，如更小牙齿以及面部结构的变化，尤其是鼻腔区域。

这个理论能人中间相对原始吗南方古猿更高级的人类似乎是普遍准确的，但这一观点的几个方面可能会受到挑战。虽然不是很多能人从化石来看，东非人种在解剖学上的差异越来越明显。一些最新的发现证实了这一预期人类头盖骨应比较大，以后方为主头骨圆形，底部缩短。事实证明，其他化石就不那么容易归类了能人他们的解释一直存在争议。有些脑壳要小得多，人们经常认为这种变异是男性和女性之间的差异之一(两性异形)，较大的头骨是认为男性。但在形状和大小上都有差异，几个较小的头骨与形态的有大脑的能人以一种没有明显联系的方式性．一些标本和动物的面部也有相似之处南方古猿．由此，就有了两种不同的可能物种（能人而且h·多尔夫)，而不是一个性别二态的群体，实际上是化石所代表的。

化石年代测定

迄今为止已经使用了几种方法能人化石以及一个相当精确的时间刻度杜瓦伊已经开发出来了。最古老的遗迹，包括OH 24，来自大约180 - 190万年。其他如OH 7和OH 62就没有这么古老了。最年轻的遗迹之一OH 16来自170万年前。最年轻的奥杜瓦人头骨是早期的代表人类是OH 13。没有辐射测量数据，但其他约会方法估计它大约有150万年的历史。

在Koobi论坛该地区一些重要的化石都位于火山附近的一层灰里面也有石器。这个灰床的年代约为260万年。当ER 1470在这层地下几米处被发现时，人们认为这个新发现的头盖骨一定有记录人类早在奥杜瓦伊矿床形成之前积累．然而，这一假设很快就受到了其他证据的质疑，在1980年之前，这个年龄显然被高估了。随后进行的一系列辐射测定得出的日期为1.88亿年。ER 1470头骨和其他能人因此，在这层火山灰下发现的标本一定有近200万年的历史。的证据东非这表明能人存活了大约50万年才被后来的生物取代人类物种。

将不同的标本分别分类意味着每个标本都必须适合于一个问题上后裔,或种系发生．一种解释认为颅骨较小的标本属于瘦弱种南方古猿(也就是说，一种更小、更纤细、臼齿和门牙大小相似的动物)。根据这种情况，只有较大的头骨代表早期人类进化。另一些人则质疑所有物种的概念人类沿着简单的线性发展，相信早期的人类人口更多多样化的比被承认的还要多;尽管这些研究人员认为这是两个不同的物种，但他们更倾向于将两者归为属人类．根据这种观点，这两个物种可能同时生活在2.0-1.5亿年之间。只有一个可能是直立人，所以也许它是脑大的形式，能人而较小的南方古猿则进化得更远已经灭绝的．然而，一些古人类学家认为，南方古猿南方古猿源泉种，在形态上与直立人比能人(其标本可追溯到约1977,000年前)，是最有可能的直系祖先直立人．