土卫八

土卫八，最外层土星主要常客卫星它因其表面亮度的巨大反差而与众不同。它是由意大利出生的法国天文学家发现的吉安·多梅尼科·卡西尼1671年，以其中之一命名泰坦年代的希腊神话中．

土卫八的半径为718公里(446英里)，每79.3公里绕土星公转一次地球在3,561,300公里(2,212,900英里)的距离上的天数。它的大部分密度每立方厘米1.0克意味着它的大部分成分一定是冰。土星轨道较近的卫星大约在土星赤道平面的一度范围内，但是，在土卫八的轨道及其以上，土星赤道凸起的引力影响变得不那么重要，允许更大的轨道倾向．有人认为，土卫八的平均倾角为15°，是土星主要常规卫星形成时消失已久的气态圆盘倾斜的遗迹。

潮汐与土星的相互作用使土卫八的自转与其轨道周期同步。结果，月亮始终保持对土星的同一面，并始终以同一面引领其轨道运动。值得注意的是，前面的半球非常暗，只反射了照射在它上面的阳光的百分之几，而后面的半球则反射了多达百分之六十的入射光。两极的反射率更高。土卫八是地球上已知的天体中亮度变化最大的太阳系．卡西尼自己写道，当土卫八在其轨道上运行时，他可以在土星的一边观察到它，但在另一边却不能，他正确地推测了这种差异的原因。

尽管美国。“航行者”号飞船掠过时只在土卫八明亮的尾部发现了撞击坑，随后分辨率更高卡西尼号宇宙飞船的图像也显示了月球正面的陨石坑。明亮面表面的物质几乎是纯的水冰，可能与其他冰混合。覆盖在暗面表面的物质，有红色的色调，似乎是一种不透明的复杂有机层分子混合着铁含有被水改变的矿物质。反射率的差异是由暗物质引起的，暗物质由粒子组成，这些粒子起源于外层月球撞击时抛入太空的尘埃环菲比-聚集在土卫八的主半球，吸收更多的阳光，这使该区域加热到足以引起重大的升华结冰的水地质时期．水蒸气凝结在较冷的后半球并冻结。从旅行者号图像的距离来看，暗和亮物质之间的变化似乎是渐进的，但卡西尼号在土卫八附近拍摄的图像显示，这两种物质被很好地分离到大约20米(65英尺)的尺度。来自卡西尼号和地面射电望远镜的雷达测量，再加上在暗面存在的小陨石坑，这些陨石坑穿透了下面的明亮物质，表明黑暗物质很薄，可能只有30厘米(1英尺)到几米。深色物质上没有任何大的新陨石坑——这些陨石坑在挖掘出的明亮物质中会很突出——这表明形成深色物质的过程正在进行，或者至少是最近的。

卡西尼号宇宙飞船拍摄到了一个非常狭窄的山脊，环绕着土卫八的大部分赤道。山脊高约20公里(13英里)，宽约20公里，一些地区被约10公里(6英里)高的山脉系统所点缀。山脊表面的坑洞很大，这意味着它是在土卫八的早期形成的。模型表明，它是由一层薄而活跃的冰岩石圈运动形成的，当时月球的深层是温暖的。另一方面，观测到月球的撞击盆地等地形一般要求岩石圈较厚。可能大多数特征都是在月球存在的最初几百万年里，当其内部温度急剧变化时形成的。