大乘佛教
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大乘佛教(梵语:“更大的交通工具”)的运动在印度兴起佛教在公元9世纪成为对佛教影响最大的宗教文化在中亚和东亚，一直延续至今。它一度也传播到了东南亚，包括缅甸(Burma)和斯里兰卡但没有在那里存活下来。该运动的特点是宏大的宇宙论，往往是复杂的仪式主义，自相矛盾形而上学，和通用道德．
起源
大乘佛教的起源仍然模糊不清;这一传统出现的日期和地点是未知的，这项运动很可能是随着时间的推移在多个地方形成的。对早期大乘佛教的正确评价甚至更加复杂，因为大多数重建都受到现代宗派运动议程的严重影响，而后来群体最重视的经文不一定是最能代表运动形成时期的文本。这个传统最早的来源是大乘佛教经《圣经》第一次编纂是在公元前四个世纪之后佛的死亡。和之前一样规范佛教文献中，这些经典，几乎可以肯定是僧侣们写的，以布道的形式呈现了这场运动的创新思想，据说是由佛释迦牟尼，即乔达摩悉达多。
尽管普遍认为与大乘相对应的是前大乘佛教，但大乘佛教和非大乘佛教之间的差异通常更多的是程度和重点的问题，而不是基本的对立。许多非大乘文学来源都是在大乘已经建立的时候，因此这两种来源都反映了相互的影响。因此，大乘佛教不应被视为早先确立的传统的继承者。将大乘定义为三种交通工具之一，是为了确立大乘优于其他教义，这是没有历史依据的。在现代研究中经常发现的大乘和佛教之间的对比也是如此小乘佛教(“较小的车辆”)，在一些大乘经典中使用这个术语来批评不可接受的和不正常的意见;它没有现实世界的参照，也从来不等同于非大乘佛教，更不等同于任何特定的教派，如佛教小乘佛教．
教导
菩萨
大乘的中心意识形态是这个想法吗菩萨，一个寻求成佛的人。与非大乘佛教的主流思想相反，这种思想限制了指定佛陀觉醒前的菩萨(菩提)，或觉悟，大乘教导任何人都可以渴望达到觉醒(bodhicittot-pada)，从而成为菩萨。对大乘佛教来说，觉醒在于理解实相的真实本质。非大乘教义强调人的自我缺失，而大乘思想则将这种观念延伸到所有事物。佛教中普遍的“依生”教义的激进延伸(pratityasamutpada)，认为任何事物都没有本质，每一事物的存在都依赖于其他事物的存在，这种观点被称为空性(”空)．
菩萨们试图通过智慧来理解这个实相(般若)，并通过同情来实现它(卡鲁)．他们认识到，由于没有一个人有一个“自我”，他们自己和他人之间不可能有真正的区别，因此他们自己的解放与所有众生的解放没有区别。因此，它们在哲学上是“无我的”，因为它们理解所有事物和人的自我或本质的缺失，而在伦理上，因为它们为所有没有自我的存在而行动歧视．
觉醒
佛教，像大多数印度的思想体系一样，认为世界是一个轮回或转世的领域。轮回)，只要达到，就可以逃避涅槃．在大乘传统中，强调的不是涅槃，而是掌握知识或智慧构成觉醒。此外，因为空的事实意味着所有的二元性，如善与恶或存在与不存在，最终都是错误的，甚至像轮回和涅槃之间的基本区别也不能维持。后来的哲学家，如8世纪的Jnanagarbha，发展了两个真理的教义，绝对真理(paramarthasatya)和传统真理(samvritisatya)，通过陈述事物最终不是这样存在的，也就是说，从本质上讲，事物并不像它们看起来存在的那样存在，从而解决了这个明显的冲突。因此，普通的现实最终不过是约定或默契。要理解绝对真理，就要把普通现实的本质理解为无非是传统的。这是通过冥想在的藏传佛教传统，它使用高度象征性的语言，通过各种专门设计的实践，通过对正常期望的惊人反转来打破普通的假设。例如，挑战一般的纯洁和不纯洁观点的实践告诉我们，这些概念不是神圣的固有的这是世界的一部分，但这是传统强加给它的。
觉醒的普遍可及性，以及宇宙在时间上没有起点，充满了永恒无限有多少众生，有多少世界，就会得出这样的结论:宇宙中不仅有无数菩萨，而且有无数佛，每个佛都居住在自己的世界领域中。这些佛的存在消除了轮回和涅槃之间固有的分离，即佛在获得涅槃后就不再存在。这些“宇宙”佛在许多大乘经典中扮演着角色，在后来的密宗传统中更是如此。正如许多大乘和金刚乘文本所描述的那样，这种宇宙学证实了所有有志者都可以成佛。这种观念的一个突出例子是菩萨宣他的誓言为他的当选奠定了条件达到觉悟成佛阿弥陀佛(日语:阿弥陀佛)。他承诺要创造世界净土(“纯粹的极乐”)，并保证普通人仅仅通过拥有就能在那里获得重生(而不是重新进入轮回)信仰在他。阿弥陀佛通过将他作为菩萨的永世修行所获得的无限功德传递给奉献者，以保证奉献者能进入苏哈瓦地。虽然经典理论业力只有个人自己的行为才能影响他的未来，铭文证据说明了早期存在的转移价值的想法，特别是对一个人已故的父母，最终导致他们的解放。在佛教中，功德的产生一直很重要，但大乘的功德应用是为了获得智慧和最终的觉醒，而不是为了更好的来世轮回创新．
这种宇宙观的发展标志着从释迦牟尼是唯一的避难所或解脱之源的观点转变为有多种来源的观点。这反过来又需要崇敬的对象的多样性，从其他佛像，如阿弥陀佛和法身，以菩萨等观世音菩萨，最终甚至是象征性的表示，如卷轴再现的标题妙法莲华经的这是一部早期的大乘经典，由日本人用书法书写和尚日本(1222 - 82)。这种虔诚催生了一系列充满活力的视觉艺术，雕塑和绘画往往被视为有能力帮助信徒。
大乘佛教救世观的关键是学说有技巧的(upaya)．以慈悲为动力，以智慧和洞察力为指引，佛菩萨希望带领凡夫俗子获得解脱。他们各自合适的方法超出了一般人的理解，甚至可能看起来具有欺骗性，但这些救世主的卓越洞察力证明了他们的正确性。这一观点最著名的例子是在寓言中妙法莲华经的；他们为后来的阐述提供了有影响力的模型，特别是在通俗文学中。