史前

土著关于美国人的起源，美国人有(现在也有)丰富的传统，但直到19世纪晚期，大多数外人对美国原住民过去的了解充其量只是推测。其中比较普遍的误解是认为欧洲大陆的第一批居民是欧洲大陆的成员以色列失落的十个部落或者是来自失落岛屿的难民亚特兰提斯他们的后代开发出了所谓的土堆建造者文化印第安人后来侵占并摧毁了土丘建造者文明。这些错误的公然的种族主义信仰经常被用来为摧毁或流离失所土著美国人寻找借口。这种信念直到19世纪90年代才被消除赛勒斯·托马斯，受雇于史密森学会，有力地证明了伟大的雕像成堆，埋葬，和寺庙的土丘东北而且东南印第安人建立了文化区域。

直到20世纪80年代末，人们普遍认为，在证据的基础上克洛维斯弹丸点人类大约在13500年前到达美洲。在最后一次冰河时代， a "大陆桥”(这是对一个非常宽泛的片(指陆地)连接东北亚和西北北美．陆路被称为Beringia因为它是沿着今天形成的白令海峡．

白令海峡在大约三万六千到四万年前冰河时代开始时开始出现。那时冰川开始吸收越来越多的水，导致全球海平面下降了400英尺(120米)。亚洲和北美之间的完整连接存在于大约28000到10000年间公元前在其最大的范围内，白令海峡从北到南可能跨越了大约1000英里(1600公里)。

从亚洲搬到白令陆桥的人依靠狩猎和采集为生存并在乐队:小的，流动的，以血缘为基础的群体，一起生活和觅食。有三个因素表明，在人类进入北美之前，白令陆桥已经有人居住了一段时间:陆路存在的时间很长，狩猎采集者进入新领土的速度通常很慢，在白令陆桥东端存在不可逾越的冰川，直到大约13000年公元前．如果从海平面开始暴露陆地路线的点计算，白令陆桥可能已经有人居住了长达2万年之久。

随着东部冰川开始消退，一些白令海峡人可能沿着海岸南下结合用船散步旅行;早在5万到6万年间，人们就开始使用船只在澳大利亚定居公元前，这表明这种技术在当时是众所周知的。其他白令海峡人可能是通过不结冰的路线穿越北美内陆;地质研究表明，这种通道可能存在于古代麦肯齐盆地和沿着育空河，利亚德,和平河系统。然而，最近的证据表明，直到12600年前，无冰航线才可行。然而，包括高尔特(德克萨斯州)、蒙特佛德(智利)、佩斯利洞穴(俄勒冈州)、Meadowcroft Rockshelter(宾夕法尼亚州)、仙人掌山(弗吉尼亚州)、迈尔斯角(马里兰州)在内的许多地点都证实，在无冰路线可用之前，人类已经在美洲生活了5000 - 8000年，这表明最初的移民必须沿着一个或两个海岸。

在对北美史前历史的研究中，这些很早就出现了文化通常被称为古印第安人。到6000年左右公元前一些群体已经开始尝试食物生产和觅食;它们被称为古老的文化．古老的人们经常在季节性的基础上回到同一地点，因此开始建造小型定居点。古代的生存技术是非常有效的，在一些文化地区，人们基本上维持着古老的生活方式，直到欧洲殖民之后。

大约1000年公元前许多美洲原住民已经完全依赖农业生存;他们的文化最终形成了相对较大的、定居的社会，包括社会或宗教层次结构．这些群体包括美洲早期的农民西南，被称为古老的普韦布洛文化，莫戈隆文化,霍霍坎文化；密西西比河流域东部的地区，被称为森林文化后来密西西比河的文化；以及那些定居在平原河流沿岸的人，他们被称为平原林地和平原村庄文化的成员。

被文化

直到大约12000年前，亚洲和北美一直保持着联系。尽管古印度人所走的路线大多难以调查，因为它们现在要么被水淹没，要么被深埋，要么被侵蚀和其他地质过程破坏，但研究已经泄露了关于他们生活和文化的各种信息。

20世纪上半叶的考古发现表明迁移发生在9500年左右公元前，随后的发现将这一界限推到了更早的年代。学者们将古印度人分为两个不同的传统克洛维斯，福尔松的，以及北美内陆的相关文化;以及通过当代研究发现的前克洛维斯文化。

所有的古印第安人群体都生活在一个相对的动态他们共享的风景更新世动植物群，最著名的是巨型动物如猛犸象，乳齿象巨型野牛巨型地懒剑齿虎和短面熊。古印度人的遗址中经常有大型动物的遗迹，这有时会导致一种错误的印象，即这些人只专注于捕捉大型动物。有一段时间，这种印象被各种保存和鉴定问题所维持，例如考古记录中小型哺乳动物、鱼类和植物遗骸的迅速退化，以及使用忽视或忽略这些材料的恢复技术。然而，到了21世纪初，在得克萨斯州高尔特(Gault)和俄克拉荷马州杰克布拉夫(Jake Bluff)等遗址的发掘清楚地表明，至少有一些古印第安人使用了各种各样的野生动物和植物食物，因此更好地将他们描述为广义的狩猎采集者，而不是局限于追求大型猎物的人。

的克洛维斯而且福尔松的文化

1908年农场工头和前奴隶乔治·麦克琼金报告说，一种已灭绝的巨型野牛的骨头(野牛antiquus)在新墨西哥州的福尔松附近被侵蚀;后来在这种动物的骨骼中发现了一个古老的矛尖。1929年的青少年里奇利·怀特曼在克洛维斯附近发现了一个类似的遗址，新墨西哥，尽管用猛犸象而不是野牛的遗骸。福尔松和克洛维斯遗址首次提供了无可争辩的证据，证明古代美国人曾与巨型动物共存并猎杀它们，大多数学者此前都曾遇到过这种可能性怀疑．

的克洛维斯文化被证明是两者中较早的。克洛维斯弹丸点薄，披针形(叶状)，并由石头制成;一个或多个纵向薄片，或凹槽，从每个点的两个平面的基础上被移除。克洛维斯尖被固定在矛柄上，经常在猛犸象的杀戮地点被发现，通常伴随着侧面刮刀(用来削皮)和其他工件用来加工肉类的克洛维斯文化一直被认为从9500年持续到9000年公元前尽管21世纪早期的分析表明，它的持续时间可能更短，大约从9050年到8800年公元前．

福尔松的他们的文化似乎是从克洛维斯文化发展而来的。同样是披针形的，福尔松点的制作更加仔细，包括比克洛维斯人制作的更大的笛子。的Lindenmeier遗址，科罗拉多州东北部的一个Folsom营地，已经产生了各种各样的末端和侧面刮刀，刻骨器(用于雕刻骨头或木头)，以及骨骼文物。福尔松文化被认为从大约9000年持续到8000年公元前．相关的古印度族群，如普莱诺文化，坚持直到6000年到4000年之间公元前．

Pre-Clovis文化

长期以来，克洛维斯人是第一批美国人的观点在20世纪后期受到了挑战，因为发现了几处比克洛维斯人文化更早的遗址。尽管许多学者最初对这些遗址的证据持怀疑态度，但在20世纪90年代末，人们普遍认为人类至少在1.1万年前到达了北美和南美公元前大约在克洛维斯文化出现前1500年。

可以追溯到大约10500年公元前，蒙特佛智利兰基休省的一个遗址，是美洲最古老的人类居住地。该遗址于20世纪70年代首次发掘，但似乎并没有康科德研究发现，东北亚最早的人类不早于公元前11500年公元前；人类在短短1000年的时间里从西伯利亚漫步到智利，这似乎是极不可能的。然而，随后在西伯利亚亚纳犀牛角遗址的发掘确定，早在25000年，人类就已经出现在白令陆桥的西侧公元前，为这种迁移提供了充足的时间。

其他一些遗址可能和蒙特佛得山一样早或更早:值得注意的挖掘包括托普遗址(南卡罗来纳州)、仙人掌山(弗吉尼亚州)、舍弗尔和希比奥(威斯康星州)、酪牛奶溪(德克萨斯州)和其他地方。进一步的调查将会继续澄清古印第安人迁徙的模式