Niger-Congo语言

Niger-Congo语言就语言的数量、地理范围和使用人数而言，它是迄今为止最大的语言在非洲的家庭。这些语言的使用范围从达喀尔，塞内加尔在大陆的最西端，东至蒙巴萨在肯尼亚和南部开普敦，南非．不包括北非(毛里塔尼亚至埃及和苏丹)和非洲非洲之角(埃塞俄比亚到索马里)，大约85%的非洲人口——至少6亿人——说一种尼日尔-刚果语言。在两个国家，尼日尔而且乍得尼日尔和刚果的语言是少数人使用的语言。在北尼日利亚北部乌干达,肯尼亚也有大量人口说其他语言，但即使在这些国家，大多数人说尼日尔-刚果语言。

据最新估计，尼日尔-刚果语言的数量约为1400种。所有这些都被认为是不同的语言，而不是简单的方言．这些语言的已命名的方言有成千上万种，更不用说这些语言和方言的变体名称了。例如,斯瓦希里语单独有17个独立的方言和15个额外的变体名称的一些方言。

如此庞大的语系分布在广阔的大陆上，自然会产生一个问题:如果这些语言在基因上有关联，那么它们最初的家园在哪里?今天的语言和这些语言当前的地理位置之间明显的关系对非洲人民的历史有什么启示?20世纪研究尼日尔-刚果语言的主要学者之一，凯·威廉姆森(Kay Williamson)认为，基于最小移动原则，对于语言来说Benue-Congo语言(占尼日尔-刚果家族的一半)，有证据表明在该地区有一个原始的家园融合的尼日尔而且贝努埃州河流。几个世纪以来，贝努-刚果部落的人主要分布在南部和东部。除了威廉姆森的相当有说服力假设并将讨论扩大到尼日尔-刚果的所有其他分支，没有共识关于尼日尔-刚果语言的起源和历史发展的争论。

早期的记录

尽管10世纪、11世纪和12世纪的阿拉伯文献引用了一些可能来自尼日尔-刚果语言的单词，但最早清晰可识别的单词是在1506年的葡萄牙语记录中发现的。这些词可能来自卡兰加语，班图东南部的一种语言。从那时起，东班图语的词汇和短语就出现在葡萄牙语的记录中，并在1523年形成了与现代词汇相似的词汇阿坎人从加纳也被记录下来了。1591年，意大利数学家菲利波Pigafetta包括一些刚果人在描述刚果王国的单词和短语的基础上，他提供的信息Oduardo Lopez是一位葡萄牙旅行者罗安达在1578年。第一个现存的这本用尼日尔-刚果语写成的书出版于1624年。这本134页的书是三位耶稣会牧师的作品。它由葡萄牙语的教义问答和行间翻译成刚果语组成。

1659年，已知的第一个非洲语言语法——一份98页的刚果语研究报告——在罗马出版;这是Giacinto Brusciotto他是一位意大利传教士，他特别描述了有特色的名词阶级制度。尽管随后出现了其他一些词汇和语法草图，但在那个世纪和下个世纪，关于非洲语言的著作相当少。直到19世纪，才出现了大量的词汇和语法，它们大多来自于作家的笔下传教士．它们的质量差别很大，而且很多都是这样限制拉丁语语法的束缚其中一个显著的例外是巴塞尔使团的J.G. Christaller的工作，他的Asante(阿散蒂语)和Fante(芬蒂语)语法(1875年)显示了对语言结构的非凡洞察力。

尼日尔-刚果语言的分类

在19世纪，学者们开始尝试对各种尼日尔-刚果语言进行分类。西格斯蒙德·w·科埃尔，德国传教士教会宣教会在弗里敦(现在的塞拉利昂)与被解放的奴隶一起工作，创作了他不朽的作品，Polyglotta Africana1854年。他获得了156种语言中283个单词的列表，并将它们分组，以反映他认为的语言之间的关系。他的许多语言群都与当前的语言密切相关分类这些语言。

到19世纪中叶，学者们已经开始认识到西部非洲和南部非洲的语言是相互关联的，但由于缺乏对这些语言的详细了解，当时无法进行认真的分类研究。1927年，这位德国学者Diedrich·韦斯承认了西部苏丹人(现在称为尼日尔-刚果)和东部苏丹人(现在称为Nilo-Saharan)语言。韦斯特曼还认识到，他所在的苏丹西部族群的语言中的词汇与印度的词汇有相似之处班图语尽管他没有继续得出结论，指出这些语言有一个共同的基因起源。

这一结论最早是由约瑟夫·h·格林伯格他在20世纪40年代和50年代的作品确立了韦斯特曼的西部片苏丹的语言班图人形成了一个单一的基因家族，格林伯格首次将其称为尼日尔-刚果。这个名字的创造反映了这些语言在美国的大流域的优势尼日尔而且刚果河流。格林伯格拒绝任何仅仅基于一般类型学特征的分类。一些语言拥有名词类——除非这是证实通过对这些系统实际实现形式的详细比较。因此，特殊的语法词素对不同语言进行比较，看看它们是否有相似的形式和功能。

然而，格林伯格的主要方法是他所谓的“质量比较”。它涉及比较来自大量语言的基本词汇表，并在他所建立的每个组中至少部分(尽管不一定是全部)语言中建立同源词。格林伯格的分类框架在很大程度上已被学者们所接受，尽管有一些重大的变化。这些变化反映在1989年公布的最新总分类中为尼日尔-刚果语言，然后是这里。

今天的尼日尔-刚果的语言分为九个主要分支:曼丁哥人，科尔多凡语，大西洋，Ijoid，克鲁人的，电流的，Adamawa-Ubangi，克瓦语,Benue-Congo，以粗体显示图．的分类，学者们意见不一多贡人；因此，它被单独列出，尽管它没有构成和其他九个分支一样。)

这九个分支以不同的方式相互联系，有些分支比其他分支更接近。例如，阿达马瓦-乌班吉和Gur似乎比克鲁和Kwa更接近。这些有些不同的关系反映了这一事实，即九大分支并不是直接来自一个共同的祖先。在几千年里发生的中间步骤可以在上面的图表中初步重建，它试图显示最广泛接受的假设目前属于尼日利亚-刚果家族的分支的遗传起源。

这一分类表明，曼德语和科尔多凡尼语是最初从尼日尔-刚果语系分离出来的两个分支。这并不意味着这是同时发生的，而仅仅是这两个分支的语言与所有其他的尼日尔-刚果语言表现出更大的差异，在那个阶段被称为大西洋-刚果语言。

从主要语系中产生的下一个分歧产生了现在被归为大西洋语和伊佐伊德语的语言。随后对剩下的组进行标记伏塔-刚果，分为五个主要分支:克鲁，夸，贝努-刚果，Gur和阿达马瓦-乌班吉。多贡被包括在这个级别，因为学者们从来没有把它作为任何其他分支的成员。