传教士，摩门教徒和其他人
第一个前往西部的传教团于1834年离开了独立。由杰森·李在美国，其成员加入了由新英格兰商人纳撒尼尔惠氏。他们基本上遵循了普拉特河．在蛇河年，怀斯建造了一个哨所，Fort Hall爱达荷州(今天的附近波卡特洛)，后来被哈得孙湾公司;后来，它成为未来移民的主要供应基地。惠氏-李氏集团是第一个完成后来成为俄勒冈之路的整个路线的团体。
也许最重要的先驱西北是马库斯惠特曼他是一名医生，后来成为了公理会传教士。19世纪30年代中期，他和其他传教士亨利·哈蒙·斯伯丁设立在俄勒冈州怀拉特普的Cayuse印第安人中的惠特曼(接近今天)要人要人，华盛顿)和斯伯丁内兹佩尔塞在拉普瓦伊(接近今天刘易斯顿爱达荷州)。此外,纳西莎惠特曼而且伊莉莎斯伯丁两人的妻子陪着他们一起上路，因此成为了第一批穿越南关和山口的白人女性美国大陆洛矶山脉分水岭．
那时，人们对俄勒冈州东部的兴趣已经开始增长。1840年，罗伯特·纽维尔和约瑟夫·米克，带领一小队人从霍尔堡出发山的人托马斯·菲茨帕特里克，成为第一个通过陆路到达威拉米特山谷的移民。第二年，由约翰·巴特尔森和约翰·比德韦尔第一批移民会使用吗新生的移居到俄勒冈小径加州通过马车队(在Fort Hall，他们中的一半人转而前往俄勒冈州)。
在1842 - 1843年的冬天，惠特曼骑马向东返回了3000英里(4800公里)，以说服他的赞助者继续支持传教。他还与联邦官员在华盛顿特区。这些讨论成为说服东部人搬到俄勒冈州以外的土地上的主要因素洛矶山脉．也许最后的灵感来自于地图绘制者和探险家对该地区的热情报告John C. Frémont他曾带领导游在西部进行过著名的探险装备卡森和托马斯·菲茨帕特里克在19世纪40年代中期进行了大量的研究来消除神话的美洲大沙漠．
1842年传教士伊利亚·怀特(Elijah white)也是向西迁移的伟大支持者，他在俄勒冈小道上组织并帮助领导了第二次规模可观的马车队。这是第一个有100多名先驱者的团队。第二年春天，惠特曼开始返回西部，加入了一支由近1000名定居者组成的非凡的商队——在俄勒冈州历史上被称为“大迁移”——这是现在开始涌入俄勒冈州的许多大规模移民团体中的第一批。
在怀拉特普的传教活动成为越来越多移民到俄勒冈州的一个重要停留点。然而，在1847年，惠特曼和他的家人以及其他几个白人被印第安人屠杀疫情的麻疹．这一事件推动了建立俄勒冈州领土的法案(1848年)的通过，并引发了印第安人和定居者之间的凯尤斯战争(Cayuse War)，这场战争直到1850年才结束。
摩门教徒移民也是俄勒冈小道的先驱使用者。以他们的领袖命名约瑟夫史密斯被谋杀于瑙沃，伊利诺斯州在1844年，教会成员决定把他们的教堂搬到美国社区到大盐湖地区。1846年，最初的数千名摩门教徒定居者穿越边境离开了美国爱荷华州在建立冬季住所之前奥马哈，内布拉斯加州．从那里，第一波浪潮基本上遵循了与俄勒冈小道相同的路线，然后在大陆分水岭以西向南中断，并朝着犹他州．
这条小路
地形气候在很大程度上决定了俄勒冈小道的路线。取水是最重要的，这条步道的大部分都是沿着这一地区的三条大河而行:普拉特河(及其支流北普拉特河)、斯内克河，最后是哥伦比亚河。同样重要的是穿越或环绕沿途几座山脉的安全通道，其中最重要的是横跨分水岭的相对较低且坡度平缓的南关。
草在大草原上非常丰富，尽管小路边上的土地被野牛(水牛)牛群和移民的牲畜。内布拉斯加州西部是艾草植被，在大地上绵延不绝。只有爱达荷州东部的贝尔河(Bear River)和俄勒冈州东北部的格兰德朗德河(Grande Ronde River)的宜人绿色山谷呈现出不同的景象vista．在蓝山之外的火山平原上，鼠尾草开始消失，取而代之的是金色而干燥的草状植被，这种植被持续分布在俄勒冈州的大部分地区，直到被更茂盛的Cascades和The哥伦比亚河峡谷。
成千上万的水牛成群地在平原上游荡，为旅行者提供了大量的新鲜肉类，直到他们离开了他们的范围。由于鹿群密集，即使是不专业的射手也很容易击落一只，但舰队羚羊另一个丰富的食物来源，需要一个优秀的射手倒下。长耳大野兔年代,鹿，大角羊，鸭子，圣人母鸡,格劳斯也可作为食物。鱼盛产于大部分河流和小溪中。在没有树木的草原上，有成千上万的水牛碎——干燥的粪便——它们燃烧着，没有什么气味，堆成一堆热火。
不同的路线
一个常见的误解是，俄勒冈小道是一条从未改变的单一轨道。实际上，这条小路更像是一条编织的带子，两端都磨损了，每年都会随着天气条件的变化而弯曲一点。虽然在某些地方，这条小路确实会聚成一个单一的通道，但在其他地方，马车队可能会分散开来，使这条小路宽达0.5英里(0.8公里)或更宽。在一些地方可能有许多平行的路线，有时彼此相距几英里。
最初,独立，密苏里州它是俄勒冈小道的起点，因为它也是古老的俄勒冈小道的东部终点站圣达菲小径．大多数早期移民到达独立后，把他们的马车和财产直接装上蒸汽船旅行密苏里河来自圣路易斯。他们在河流急转弯的地方下船——大致在独立河处——开始了漫长的陆路旅行。有进取心的人很快就意识到，为这些大陆人提供装备是非常有利可图的。很快，供应商们就在这里开店了圣约瑟夫它位于密苏里州的北部和西部，比独立时更远。从那里开始的路段缩短了20英里(30公里)和几条河流长途跋涉．
在几年内，马车队从圣约瑟夫和密苏里河之间的几个城镇出发康瑟尔布拉夫斯爱荷华州(当时叫坎斯维尔)。更靠北的起点吸引了来自伊利诺伊州和纽约州等地的人印第安纳州；旅行者可以在自己居住的城镇里自行装备，从他们认识的人那里购买生活用品和设备，而不是从那些容易坑人的商人那里购买。从康瑟尔布拉夫斯以南的任何地方离开的移民最终都跟随普拉特河的南岸，直到他们在内布拉斯加州西部渡过这条河。那些离开康瑟尔布拉夫的人——他们在1850年占大多数——留在了普拉特北岸。两条小路汇合在一起怀俄明在拉勒米堡(现在拉勒米)或近现代卡斯珀．
俄勒冈小道和加利福尼亚小道沿着同样的路线，直到它们分开，分别在怀俄明州西南部的布里杰堡或爱达荷州东南部或南部的索达斯普林斯或Raft河。那些前往俄勒冈州的人继续向西北方向前进，而那些前往加州的人则向西南方向穿过犹他州北部的沙漠内华达在穿越内华达山脉范围和下行到萨克拉门托加州及其他地区加州分部在19世纪40年代末和50年代初特别受欢迎，因为成群的淘金者加入了淘金热加州。