从珍珠港到中途岛
根据11月的决定，日本的1941年12月7日，美国太平洋舰队遭到突然袭击，对西方列强的战争拉开帷幕珍珠港美国海军中将大约360架飞机从夏威夷的航空母舰起飞。Nagumo Chuichi美国的打击力量。美国在珍珠港的军舰包括70艘战斗舰艇和24艘辅机在美国，大多数船只都是在周末停泊;还有大约300人美国陆军，海军,海军陆战队飞机的礼物。美军8艘战列舰全部被击中，5艘被击沉，1艘严重受损;3艘驱逐舰被击沉，9艘舰艇被击沉或严重损坏;140架飞机被毁，约80架飞机受损;约2330名军事人员死亡，1145人受伤，此外还有大约100名平民伤亡。然而，日本没有击中太平洋舰队的三艘航空母舰(当时在海上)，也没有损坏海岸设施、发电厂或石油储存设施。这次袭击立即使美国人民团结起来，并带来了一场复仇美国投入战争。
日本最初的征服
1941年12月8日(菲律宾时间)，日本轰炸机袭击了位于菲律宾北部的克拉克机场和伊巴机场马尼拉．他们在地面上捕获了美国陆军远东地区的大部分空中力量，摧毁了一半以上的战斗机和轰炸机。两天后，其他突袭行动击毁了更多的美国战斗机，并摧毁了马尼拉南部的卡维特海军基地。美国亚洲舰队司令托马斯·哈特上将(Thomas C. Hart)已于11月派部分部队南下。由于几乎没有空气保护，剩余的水面船只在菲律宾处于严重的危险之中，哈特将他其余的大船派往爪哇或澳大利亚12月。剩下的美国轰炸机，他们的位置相同站不住脚的他于12月中旬飞往澳大利亚。只有地面部队、几架战斗机、大约30艘潜艇和几艘小型船只留下来保卫菲律宾。
日本军队开始登陆吕宋岛1941年12月10日一个师的大部分在林家湾岛并于两天后在马尼拉南部第二次大规模登陆。随着日军向马尼拉靠拢，Gen。道格拉斯·麦克阿瑟将军他是驻菲美军和菲律宾军队的最高指挥官，他开始执行对菲律宾进行最后决战的计划巴丹半岛而且行政首长岛因此否认使用马尼拉湾日本人。1942年1月2日，当日军毫无抵抗地进入马尼拉时，一系列出色的撤退行动使他的部队安全进入巴丹。
一周后，日本人袭击了巴丹岛。在取得一些初步的成功后，他们因疾病和伤亡而停滞不前，但他们可以得到增援，而美国人则不能。1942年3月11日，在美国总统的命令下。富兰克林·罗斯福麦克阿瑟离开科雷吉多尔前往澳大利亚。创。乔纳森·m·温赖特在菲律宾担任指挥权巴丹守军弹药、食物和药品不足，无法抵挡日军最后的进攻。巴丹岛于4月9日沦陷，76000名菲律宾和美国守军经受了66英里(106公里)的艰苦考验，这就是著名的巴丹战役巴丹死亡行军．在对科雷吉多岛进行密集的空中和炮火轰炸后，日军于5月5日至6日夜间登陆该岛，温赖特于5月6日投降。在菲律宾南部，日本已经占领了重要的港口和机场，弃械投降5月9日。菲律宾在这些行动中的确切伤亡人数不得而知。双方因疾病和疾病而失去的士兵可能比战斗中失去的更多，数千名菲律宾和美国士兵因虐待和忽视而死于日本俘虏中。战后，日本征服菲律宾期间犯下的暴行被判定为战争罪，和日本指挥官丑行Masaharu因为他的罪行而被处决。
在战争开始前，日本人已经占领了海南岛以及法属印度支那的基地。日本的空袭摧毁了英国的空中力量香港1941年12月8日，一次地面进攻击退了12600名英国和1900名加拿大守军。到12月24日，日本人在该岛上站稳了脚跟，并迫使投降第二天。为了确保向南推进的侧翼，他们占据了阵地曼谷，泰国， 12月9日;南部的维多利亚角缅甸， 12月16日;而且达沃12月20日，在菲律宾南部。
日军在12月8日支援了泰国南部和马来亚北部的登陆，在接下来的几天里，更多的部队陆续上岸，空袭仍在继续。守军的空中掩护——一个澳大利亚师和两个印度师都兵力不足——是不够的，海军支援缺乏空中保护，毫无用处。为了切断日本人的交通线，英国人战舰威尔士亲王和战列巡洋舰击退从新加坡但在12月10日被日本陆基飞机击沉。在空军和坦克部队的密切支援下，两个日本师团在一系列正面进攻中沿着马来半岛前进侧翼动作。尽管英国援军到来，但到1942年1月底，日本已经占领了除新加坡岛以外的整个马来亚。
1941年12月31日，罗斯福和英国首相温斯顿·丘吉尔他在华盛顿召开会议，决定在华盛顿建立一个统一的司令部东南亚以及西南太平洋。它被命名为ABDACOM，以其美国、英国、荷兰和澳大利亚的组成部分命名，由Sir将军指挥阿奇博尔德·韦维尔他的任务是占领马来亚，苏门答腊，爪哇，以及去澳大利亚的方法。ABDACOM于1942年1月15日开始运作，但日本人已经开始向石油丰富的印度群岛进军。他们已经占领了沙捞越12月17日，文莱1月6日，以及打拉根港口杰瑟顿(现在哥打基纳巴卢山)，并分上西里伯斯岛(苏拉威西岛)1月11日。他们占领了港口巴厘巴板而且Kendari1月24日。Amboina(现在的Ambon)2月4日，在荷兰和澳大利亚军队英勇防御了4天之后，这座城市终于落入了他们的手中。尽管遭到盟军海军少将的反对。卡雷尔看门人当时，日本军队的车队经过这里望加锡海峡抓住望加锡二月八日及马辰位于夏威夷西南海岸婆罗洲2月16日。
与此同时，其他日本军队进入缅甸，占领了Moulmein (毛淡棉1942年1月31日，向仰光方向推进(仰光),曼德勒．在马来亚，日军于2月8日至9日在新加坡岛上登陆了3个师。亚瑟·珀西瓦尔将军一周后向他的驻军(近9万印度、澳大利亚和英国军队)投降。在新加坡沦陷前夕，日本伞兵空降新加坡巴邻旁2月13日，苏门答腊岛发生地震两栖攻击2月16日。日本人入侵巴厘岛2月18日，并已担保东帝汶2月24日。门德曼为阻止日本人的进攻而做的几次努力都是徒劳的，现在没有什么能阻止他们入侵爪哇岛了，爪哇岛是该地区唯一仍在盟军手中的重要岛屿。似乎是为了证明他们在战区的统治地位，2月19日，日本人发动了两次空袭达尔文这场地震造成数百人死亡，并破坏了军事和民用设施。
韦维尔用来保卫爪哇的空军和海军力量现在几乎全没了。向…鞠躬不可避免的，他去了印度2月25日，ABDACOM不复存在。向爪哇岛的荷兰人提供空中增援的最后努力失败了，2月27日，日本在7个小时的战役中获胜，决定了该岛的命运爪哇海这是多尔曼试图阻止入侵舰队的大胆尝试，但最终流产。单身日本人驱逐舰盟军损失了5艘无可替代的战舰。门德曼自己也死于他的旗舰，HNLMSDe Ruyter被日本鱼雷击沉。2月28日晚，日本人在爪哇岛的三个地点登陆，在接下来的几天里迅速扩大了他们的滩头阵地，同时他们的海军部队追捕了大部分剩余的盟军船只。1942年3月9日，中尉。Hein ter Poorten将军被迫交出该岛，他率领的是大约2万名荷兰、英国、澳大利亚和美国军队。
日本在保卫其东翼方面也取得了类似的成功。他们在太平洋战争的第一天就轰炸了威克岛，在12月11日的一次企图入侵中被击退。这一拒绝标志着日本海军第一次重大的战术逆转威克岛战役会鼓舞美国公众的士气。12月23日，规模大得多的约2000人的日本海军部队成功登陆。虽然威克守军(500海军陆战队水手和陆军无线电员，补充被大约450名平民工程师杀死和打伤了一半以上的入侵者，它很快被迫投降。关岛在1941年12月8日也遭到了日本飞机的袭击，12月10日，5000多名日军在四个不同地点入侵，很快就被击溃。占领马金和塔拉瓦在吉尔伯特群岛开战的头几天，日军便转向了战略基地腊包尔在新不列颠．1942年1月23日黎明前，5000人的日本军队对1400名澳大利亚守军来说太过强大。几天后，其他日本军队占领了这里Kavieng，新爱尔兰．