瓜达康纳尔岛和巴布亚
1942年7月2日，在决定采取积极措施确保两国之间的交通线美国而且澳大利亚当天，美国参谋长联席会议向太平洋地区的指挥官下达了在西南太平洋开始进攻行动的指令。战役分三个阶段进行:第一，夺取拉吉在所罗门群岛和圣克鲁斯群岛(所罗门群岛以东约300英里[450公里]);第二，占领所罗门群岛的中部和北部，以及新几内亚的东北海岸，直到莱萨拉马瓦地区;第三，扣押腊包尔以及其他领域俾斯麦群岛．第一阶段是由副海军上将罗伯特·l·霍姆利，南太平洋地区指挥官(尼米兹的一部分太平洋以前属于西南太平洋地区的南所罗门群岛现在也包括在其中。第二和第三阶段将在麦克阿瑟的战略指导下进行。
1942年7月6日，日本军队登陆瓜达康纳尔岛并开始建造一个空军基地。盟军反应迅速，加快了进入所罗门群岛南部的准备工作，以便在日军站稳脚跟之前发动进攻，并获得一个基地，以便随后向拉包尔推进。8月7日，美国海军陆战队第1师上演了一场两栖对着陆可以忽略不计反对派，开始六个月瓜达康纳尔战役．第二天傍晚，他们占领了瓜达尔卡纳尔岛伦加角的日本机场(后来被命名为亨德森机场)和图拉吉的优良港口。这次行动是太平洋战争中盟军的第一次主要攻势。
起初，盟军在瓜达尔卡纳尔岛的任务很容易，但日本人决心守住该岛，并开始从拉包尔向南派遣援军，并派遣海军部队与盟军船只交战，轰炸盟军岸上阵地，击沉盟军运输工具，保护自己的援军。1942年8月8日至9日晚，日本巡洋舰和驱逐舰突然袭击了保护登陆地区的盟军海军部队，击沉了4艘巡洋舰和1艘驱逐舰(两艘日本巡洋舰受损，其中一艘于8月10日被一艘美国潜艇击沉)。在东所罗门群岛战役(8月23日至25日)中，盟军的陆基和舰载机击沉了一艘日本军舰航空公司一艘驱逐舰和一艘潜艇并击毁了一艘巡洋舰和一艘水上航空母舰，而盟军海军则损失了一艘驱逐舰和一艘重型航母企业严重受损。美国航母萨拉托加8月31日严重受损，日本潜艇击沉了美国航母黄蜂并损坏了战舰9月15日。
在这些行动中，日本人在瓜达尔卡纳尔岛登陆了6000多名新兵，以加强原来7500人的守军。8月20日至21日，他们攻击了海军陆战队滩头阵地，但没有成功，随后在9月12日至14日进行了第二次攻击。9月18日，美国海军陆战队一个团的战斗小组抵达增援海军陆战队第1师，及时帮助它击退日军的地面进攻。到10月中旬，日军已经在岛上集结了大约22000名士兵，准备对大约23000名守军进行全面攻击组成陆战1师和两个团级战斗队。日本人进一步试图加强在瓜达尔卡纳尔岛的军队，并轰炸那里的盟军阵地，导致了埃斯佩兰斯角和圣克鲁斯群岛的海战。两艘巡洋舰和两艘驱逐舰被击沉，三艘航母和两艘驱逐舰受损;盟军失去了美国航母大黄蜂两艘驱逐舰和其他六艘军舰受损。日军的地面进攻(10月20日至29日)失败了。
盟军继续支持他们在瓜达尔卡纳尔岛的空中和地面力量直到11月中旬才有两个美国海军陆战队分歧(少一个步兵团)，两个美国陆军团级战斗队，以及大部分美国陆军步兵团．日本人组织了另一次大规模的增援行动(11月13日至15日)，但他们损失了2艘战列舰、3艘驱逐舰、1艘巡洋舰、2艘潜艇、11艘运输船和支援艇。盟军损失2艘巡洋舰和7艘驱逐舰沉没，1艘战列舰和1艘巡洋舰受损。从战略角度来看，最重要的是，在试图登陆的近12500名日本士兵中，只有大约4000人成功上岸，而且他们没有补给和弹药。11月30日，八艘日本驱逐舰试图让更多的部队登陆，但他们收回了一艘驱逐舰被击沉，另一艘严重受损。这次行动，塔萨法隆加海战，盟军海军部队一艘巡洋舰沉没，三艘受损。
随着新的援军的到来，美国陆军和海军陆战队逐渐扩大了对瓜达尔卡纳尔岛的控制，海军陆战队第1师得到了解放。到1943年1月5日，盟军在那里的驻军人数约为44000人，对抗约22500名日军。此时，盟军内部也发生了重大的指挥变动。1942年10月。威廉"公牛"哈尔西在1943年1月2日，瓜达尔卡纳尔岛的地面作战从少将的指挥下移交。亚历山大·a·范德格里夫特亚历山大·m·帕奇少将。来自美国14日的稳定压力队正将日军向北推进，1月初，他们决定撤出剩余的部队。在1943年2月的第一周，大约有12000名日本人在一系列驱逐舰的出击中逃脱。在这场战役中，日军损失了超过24000人，而盟军的战斗损失约为1600人死亡，4250人受伤(这些数字不包括疾病造成的重大伤亡)。盟军损失了2艘重型航母、6艘重型巡洋舰、2艘轻型巡洋舰和14艘驱逐舰;日军有2艘战列舰，1艘轻型航母，3艘重巡洋舰，1艘轻巡洋舰，11艘驱逐舰和6艘潜艇。1943年2月21日，美军第43步兵师开始在无人抵抗的情况下占领罗素群岛，并在那里建立进一步的基地以支援向拉包尔进军。
当瓜达尔卡纳尔岛的行动正在进行时，另一项重大地面行动正在东部进行新几内亚．按照指令1942年7月2日，麦克阿瑟的西南太平洋地区司令部已经制定了周密的计划，以确保新几内亚东部的安全，并建立基地，以便对莱萨拉莫瓦地区和新不列颠发动行动。然而，在这些计划得以实现之前，日本人就进入了巴布亚北部海岸，开始试图占领莫尔兹比港通过陆路行动。7月21日，日军开始在戈纳附近登陆。一个月后，日本军队从这里开始了陆路行军科科达小径这是一条由澳大利亚步兵防守的艰难路线，到9月中旬，日军前进到距离莫尔兹比港不到35英里(56公里)的地方。然而，日本人被疾病和他们的困难弄得筋疲力尽艰巨的前进，补给不足，快要饿死了。由于无法继续，他们停止了行动，一周后被命令撤回科科达，等待瓜达尔卡纳尔岛行动的结果。
在两个澳大利亚步兵旅的追击下，日军退到了布纳和戈纳，到1942年11月18日，他们在那里集结了大约7500人。到那时，美军第32步兵师的两个团已经接近前线，11月19日，其中一个团与澳大利亚人一起开始攻击固守已久的日军。在接下来的两个月里，日军用小型船只运送了大约3000名新兵，而盟军则增派了三个澳大利亚步兵旅、一个澳大利亚骑兵团和一个巴布亚步兵营这是美国第32步兵师的其余部分，还有一个步兵团。直到1943年1月中旬，作战都是在澳大利亚中尉的指挥下进行的。埃德蒙·f·赫林上将和美国陆军中将。创。罗伯特·l·艾歇尔伯格．
贡纳1942年12月9日落入澳大利亚人手中丁钠橡胶12月14日，村庄被美国人占领。美国人占领了强化1943年1月2日，澳大利亚人在布纳特派团的行政中心，而澳大利亚人在1月18日进入萨纳南达。1月22日，最后的抵抗结束了。事实上，日本人早在三个多星期前就决定撤出该地区，与此同时，他们已经放弃了瓜达尔卡纳尔岛。盟军占领瓜达尔卡纳尔岛和巴布亚岛，结束了六个月阻止日军南下的努力。通往澳大利亚和新西兰现在安全了。
巴布亚战役的其他事件包括日军试图从东面包抄莫尔兹比港米尔恩湾．1942年8月26日，日本人开始把1900人派到岛上。守军由两个澳大利亚步兵旅和美国陆军工兵组成，他们坚守阵地，9月4日，日军撤离了剩余的1300名士兵。前言岛1942年10月22日至26日，在向新几内亚运送补给时被困在那里的日本人的零星反对下，澳大利亚人占领了该岛。
在巴布亚的行动中，日本总共有12000人被杀，350人被俘，约4000人逃到了莱萨拉马瓦地区或新不列颠。盟军在战斗中损失约3300人，5500人死亡受伤的．这些行动主要是由地面和空中部队进行的，盟军海军部队只贡献了小型船只。盟军空军发挥了相当大的作用，阻断了日本的补给线，将盟军的补给品和援军空运到前线。
瓜达尔卡纳尔岛后的日本战略
瓜达尔卡纳尔岛的沦陷迫使日本领导人认识到这一点日本现在处于守势，而且未来的前景越来越暗淡。1943年3月25日，海军总参谋部据此制定了新的方针，要求加强日本残存的防御阵地，同时发动一切可能的反击。同一天，陆军和海军最高司令部同意将新几内亚的防御工作放在次要地位强调在所罗门群岛。为了争取时间，从航空母舰上对新几内亚的盟军阵地发动集中空袭，那里的局势在4月初至中旬期间迅速恶化。此时，日本军队在那里受到直接指挥山本但是4月18日，当他和他的工作人员从拉包尔飞往布因时，他在一次美军战斗人员的伏击中丧生。他的死对日本海军是一个重大打击。
当盟军的新攻势指向阿图时阿留申群岛1943年5月，日本人意识到他们过度扩张的防线现在处处受到威胁。他们仍然无法阻止敌人入侵这个防御薄弱的岛屿。六月底，盟军的同时登陆伦多瓦岛和新乔治亚在所罗门群岛和新几内亚的拿骚湾，日本人面临着更严重的困境。到8月5日，当新乔治亚州的蒙达空军基地落入盟军之手时，日本军队在所罗门群岛的失败几乎已成定局。在拿骚湾登陆，随后沿海岸进攻休恩湾这立即危及了新几内亚在萨拉马瓦和莱的薄弱防御周界，日本驻军被迫从陆路撤退。日益恶化的太平洋局势由此导致日本人全面检讨战争计划和1943年9月30日的新政策决定。最后一道防线将从西新几内亚和加罗林群岛到马里亚纳群岛到1944年春天。这个周界将不惜一切代价守住，并用作反击的基地。因此，积极努力组织一个新的机动陆基空军第一航空队拥有700多架飞机与此同时,摩擦随着盟军从所罗门群岛和新几内亚群岛的两次进攻加快速度，日本武装部队的进攻仍在继续。在芬夏芬登陆胡昂半岛九月，在多伦多角布干维尔岛这意味着拉包尔，这个日本在战区防御的关键，将很快被盟军包围。11月晚些时候，盟军在吉尔伯特登陆，12月在新不列颠登陆，加强了包围的威胁，但日本人，尤其是海军，仍然坚守拉包尔，甚至放弃了它珍贵的航母部队投入战斗。
为了应对新的威胁，日本海军匆忙制定了代号为“a行动”的新防御计划，以两大支柱为基础:以新成立的第1航空舰队(1055架飞机)为中心的陆基空军。部署马里亚纳群岛、卡罗莱纳群岛和西新几内亚群岛;还有一支由三艘常规航母和六艘小型航母组成的海上力量，总共拥有450架飞机。如果敌人在最后防线的任何地点登陆，陆基空军将首先发动攻击，然后海军部队将配合这些攻击，继续向防线以西前进，并进行决定性的打击。古贺美一山本上将的的继任者他是该计划的主要支持者之一，他的员工在从帕劳飞往帕劳的途中遇难棉兰老岛(菲律宾)1944年3月31日。于是，古贺文贺的继任者丰田宗目海军上将启动了“a行动”。然而，第1航空队只能应付零星的攻击，日本本土受到盟军威胁只是时间问题。