资本的改进

第一个主要的资本改善运河是建设的马登大坝以及1935年竣工的“电力工程”。这不仅阻止和控制了流入的水流加通湖以每年约2000亿立方英尺(60亿立方米)的速度，但也造成了巨大的储层马登湖(现在的阿拉胡埃拉湖)。它还增加了生产电力在这个地区。博伊德-罗斯福高速公路随后在地峡上修建，从而增加了第三种交通方式运输通往水路和铁路。1955年，撒切尔渡口大桥(现在被称为美洲桥)建成巴拿马城而且巴波亚在运河的西侧。1957年至1971年盖拉德削减(也被称为Culebra Cut)从最初的300英尺(90米)拓宽到492英尺(150米)。

1991年，在权力最终过渡的两年内，ACP开始了第一个扩建计划，一个耗资2.19亿美元的项目，将长约8.5英里(14公里)的盖拉德切堑从500英尺(152米)拓宽到728英尺(222米)。这一雄心勃勃的开发项目于2001年完工，允许所谓的巴拿马型船只(当时允许通过运河的最大船只)双向通行，并将运河的平均航行时间减少了约6小时，总共约10小时。ACP投资5400万美元用于新船闸机车、新轨道和拖船，将斜闸门转换为液压闸门，以及3000万美元全球定位系统(GPS)船舶跟踪系统。

尽管有了这些改进，许多超级油轮和大型海军舰艇仍然太大而无法通过运河。对拓宽现有运河和水闸或在另一地点修建一条更大的海平面运河的可行性进行了大量研究。由于成本和环境因素的考虑，后一种选择被取消了。2006年，巴拿马政府和选民支持第三套船闸项目，这是一项耗资52亿美元的扩建项目，目的是将Gatún湖的直航航道宽度增加到920英尺(280米)，在转弯处增加到1200英尺(366米)促进cross-navigation。该项目于2016年6月完成，将Gatún Lake的最大运行水位提高到89英尺(27米)，目标是将Gatún Lake的可用水量平均增加1.65亿加仑(6.25亿升)。此外，该项目还包括四个阶段的干挖工程，建造了一条新的3.8英里(6.1公里)长的通道，连接新的太平洋船闸和盖拉德水道，并拓宽和加深了现有的航道和水道。淡水疏浚总计从湖中抽取了3790万立方码(2900万立方米)的泥土，太平洋入口通道的1140万立方码(870万立方米)，以及大西洋入口的2350万立方码(1800万立方米)。每个入海航道都被拓宽到738英尺(225米)，并加深到最低潮位以下至少18英尺(5.5米)。该工程使运河的长度翻了一番能力通过增加两个三级船闸，一个在运河的两端，并允许新一代超大型船只通过，被称为“新巴拿马型”，可以运载13000标准箱(20英尺当量单位;1teu是一个20 × 8 × 9英尺(6.1 × 2.4 × 2.7米)集装箱的容量。

在第三套锁项目获得批准后，ACP开始向世界各地的公司授予主要合同，包括2007年由美国URS公司和两所巴拿马大学进行的一项环境影响研究。为了解决人们对该项目对野生动物的影响的担忧，建造者进行了广泛的监测，包括亲自和使用摄像机，以确定在施工期间捕获动物并将其转移到安全地点所需的陷阱类型和数量。

2007年9月3日，巴拿马人庆祝太平洋一侧的第一个干挖掘项目的破土动工。截至去年12月，ACP已经获得了四家全球企业的资格财团投标程序的主要组成部分——第三对锁的建造。2009年7月，ACP选择了由西班牙Sacyr公司领导，包括意大利公司在内的Grupo Unidos por el canal，巴拿马美国、比利时、荷兰和美国共同设计和建造新船闸，该集团计划耗资31.2亿美元。扩建的最终成本总计超过52.5亿美元。

运河扩建需要大量的混凝土采购工作。两个混凝土工厂每周6天，每天24小时运转，由卡车、驳船、传送带、库存、破碎机和冷却器组成的系统提供支持。在建造的高峰期，有八千吨总每天从太平洋一侧用驳船运到大西洋一侧，然后由多达60辆卡车运到现场。聚合从粗石到细砂都加入到各种类型的混凝土混合物中，并应用于船闸的不同部分。一个现场采石场操作产生的玄武岩对于混凝土混合物，如果质量足够高，一些材料可以从现有的挖掘中重复使用。

2012年，ACP宣布推迟8个月，原因是采购设计寿命为100年的混凝土面临巨大挑战，只有一周时间罢工巴拿马最大的建筑工会之一，以及恶劣的天气。由于预计第三套船闸项目将推迟到2016年完成，2014年运河百年庆典期间，扩建仍在进行中。扩建于2016年6月26日开放。

2019年8月，第三座被称为大西洋大桥的桥梁在运河的大西洋入口上开放。这座新桥取代了附近一座建于1942年的桥拆除以及巴拿马运河轮渡。它是库莱布拉峡谷北部唯一的一座桥。

扩张效应

第三组船闸的建造激发了大量文章、报告和研究，推测后巴拿马级船只通过运河将对全球航运格局产生怎样的影响。在美国在美国，许多东海岸港口开始加快扩建和现代化计划，因为预计这些大型船舶的数量将会增加，这些船舶在满载时通常需要深度超过50英尺(15米)的航道。然而,2008年全球经济衰退导致美国进口年度增长的长期模式停止，这意味着贸易不确定性增加，增长速度大幅放缓。

尽管未来的航运模式存在不确定性，但第三套船闸项目还是引起了全球的关注工程巴拿马和ACP的工业与最初的运河建设不同，巴拿马人对扩建拥有所有权，ACP与美洲和世界各地的港口当局和其他实体签署了多项合作协议。2012年，ACP举办了首届工程和基础设施大会，吸引了数百个岩土，电气，结构和土木工程从业者，以及参展商和供应商，并以多个会议为特色，解决与运河扩建相关的持续问题。