当代文化的演变
欧洲人的征服
充分领略了征服欧洲的力量和性质南美必须考虑到接触后的人口趋势土著社会。今天，至少有同样多的压倒性的人印度但他们中的绝大多数，约700万人，生活在安第斯山脉中部，这代表着在征服后人口显著下降后的复苏。在南美洲的其他地方，印第安人在与欧洲人接触后迅速减少，在大多数情况下，自那以后没有明显增加。印第安人人口的损失直接与欧洲人剥削的强度和有关土著人口的密度有关，这是殖民时期调整的两个主要因素。
南美洲海岸线和主要河流的人口下降最严重，那里是印第安人最集中的地方。沿着海岸巴西，圭亚那，委内瑞拉，哥伦比亚,厄瓜多尔在美国，欧洲人大量涌入，印第安人大量被杀，死于奴役，死新的疾病，或逃到内陆地区，数量锐减。沿河流域的情况也类似，在与欧洲人接触后的最初几十年里，当地人口急剧减少，他们在殖民社会劳动力大军中的位置被非洲奴隶填补，他们为南美洲的混合人口做出了巨大贡献。
在欧洲入侵中幸存下来的印度人就是那些小的社区在几乎没有士兵和定居者涉足的边缘地带。在热带森林地区的南部阿根廷而且乌拉圭在美国，印第安人人口稀少且分散，沿海群体再次成为第一批移民屈服征服。在格兰查科在美国，对西班牙殖民的抵抗是激烈的，并暂时取得了成功，但随着时间的推移，这些印第安人几乎被传教中心和其他地方的疾病所消灭，幸存者被吸收进了高乔人(gaucho)，随着阿根廷养牛业的发展而发展起来。在智利阿塔卡马而且Diaguita印第安人很快被镇压和吸收，北方人也一样阿洛柯人(Picunche)。南阿劳卡尼人(马普切人和威利切人)坚持反对白人的征服，并发展了一个军事组织来保卫他们的心脏地带，直到19世纪的后几十年。在最南端的族群中帕尔希风，Tehuelche，Ona，Yamana和alacaluf -那些没有字面上灭绝的实际上已经灭绝了。
与南美洲其他地区相比，今天安第斯山脉高地的人口比被征服时要多。他们保持了巨大的文化稳定性，幸存了下来流行，并继续住在小农业还有几个世纪前建立的牧区。他们的人口正在稳步快速增长，对耕地有很大的人口压力构成一个全国性的问题玻利维亚而且秘鲁．
的影响殖民主义
欧洲人的征服所引起的变化根据殖民者的定居和剥削的强度、印第安人人口的密度和组织以及征服者所做的生态调整而有所不同。这些变量的三个例子可以说明总的趋势。
秘鲁
印加文化社会深受影响西班牙语征服。西班牙式官僚主义的政府取代了印加帝国的政府，土地的使用和所有权发生了根本的变化，贡品和强迫劳动威胁到旧社会的农业基础，古代神灵屈服了罗马天主教,社区国内生活也适应了新殖民政权的要求。
由于引进了西班牙霸主所要求的欧洲作物，印加农业发生了巨大的变化。印第安人被分配到定居者中做贡品生产者、苦力劳动者和家仆。剥削的弊端是如此之大，以至于很快大部分土地就与印第安人疏远了，他们变成了一个庞大的、无地无根的人口被征召的劳动力为殖民地服务。
西班牙人强加罗马天主教，并试图消灭当地的信仰和习俗，这项长期的工作并没有完全成功。尽管印加国教被相对轻松地完全压制，但村庄里仍有数量几乎不可估量的小神崇拜。
印加的上层阶级很乐意同化进入了西班牙殖民社会，而农业大众却保留了很多传统文化。当地贵族进入了殖民地社会的行政阶层，并采用了西班牙服饰和其他习俗。工匠、仆人和其他与定居者有直接接触的人也很快适应了殖民地的生活方式。如果当地社区仍然处于殖民经济的主要力量之外，并且公共土地被保留，传统文化在某种程度上得以完整保存，土地使用、所有权、家庭组织、婚姻习俗和一些家庭工业的习俗一直延续到20世纪。村庄通过生产适销作物与城市有经济联系，现在可以被视为国民经济中的农民社区。
智利
西班牙人在他们占领智利的几年后征服了智利的北半部征服秘鲁。他们带来了Picunche在1544年被他们相对轻松地控制并利用他们砂矿开采河流中的黄金，在定居者的农场中从事农业劳动，并在殖民地城镇、城市和军事前哨建设和提供服务。
为了回应殖民者对更多印第安劳工的要求，西班牙军队试图征服南阿劳卡尼人马普利而且Huilliche．这些印第安人反抗西班牙人的残酷对待，成功地烧毁了西班牙人所有的前哨和定居点，并将他们再次赶到北方。的历史在那之后，智利北部发生了一场和平的殖民运动，印第安人被同化成为殖民地的劳动力。然而，马布切-威利切地区几个世纪以来一直是边境地区。马普切人和威利切人在1884年求和后被安置在保留地。
巴拿马
的乔科省Darién地区和哥伦比亚附近的热带森林的印第安人在西班牙人的入侵中幸存下来，因为他们什么都没有价值被欧洲人绕过反过来，Chocó并不是特别好战，避免了接触的危险。
Chocó保留了他们的许多传统价值观和生活方式直到20世纪。他们强调神奇的治疗，遵守古老的婚姻习俗，住在河边的木桩上的杆子和茅草房子里，在那里他们有小的芭蕉树林，也在丛林的荒地上种植木薯、可可和其他热带作物。大多数Chocó不懂西班牙语。它们绝不是集成融入国民生活，更喜欢住在茂密的森林地区。
路易斯·c·法伦