国防部的使命是通过其军事力量为国家政策提供坚实的基础美国．国防部的前身，国家军事机构，是由国家安全法从1947年的经历演变而来二战期间．当陆军和海军各部门的作战和勤务部门在海外指挥官的统一指挥下在不同的战区共同作战时，各个军事部门分别向总统报告。这些部门相互冲突和竞争的政策阻碍了真正有效、协调和统一的军事努力。为了克服这一组织上的缺陷，国家军事机构成立了内阁国防部长职位的设立是为了在不破坏军事部门的个人身份的情况下，对军事部门进行全面的政策和指导。与此同时，空军与陆军部、海军部建立了平等地位，成为第三个军事部门。

1947年最初的《国家安全法》赋予国防部长有限的权力和行使控制权的人员。然而,随后的修正案1949年、1953年和1958年的《国防基本法》大大加强了国防部长指导国防政策的权威和能力。1949年修正案此时，现代的国防部成立了。21世纪初，国防部由国防部长组成;国防部副部长;担任各种职务的副部长和助理部长;监察长办公室;陆军、海军和空军各部门;还有很多国防机构和外勤活动办公室。这些文职官员及其下属代表着国防部长的政策、研究、分析和资源管理人员。

军事部门(陆军、海军和空军)的文职秘书负责本部门的管理，并负责训练、装备和向作战指挥部提供战备部队。陆军、海军、空军和海军陆战队的作战部队队在统一的作战指挥下，按地域或职能组织。一个统一的司令部包含来自多个军种的作战部队，例如中央司令部(CENTCOM)，它由中亚和南亚的所有陆军、海军、空军和海军陆战队部队组成中东美国特种作战司令部(USSOCOM)负责监督特种作战．

统一司令部的指挥官对总统和国防部长负责。通过秘书委派，参谋长联席会议对统一指挥部行使作战指挥。参谋长联席会议是总统的主要军事顾问国家安全委员会以及国防部长。参谋长联席会议由参谋长联席会议主席组成，他是美国级别最高的军官;的副主席;美国陆军参谋长;海军作战部长;美国空军参谋长;海军陆战队司令;以及国民警卫队队长。首席执行官由总统任命，任期四年。参谋长联席会议由联合参谋部支持，根据法律规定，联合参谋部的人数不得超过400人。该参谋部按照常规军事参谋部编制，负责制定战略构想和作战计划，审查统一司令部的作战计划，制定统一作战理论。联合参谋部的任务为军官提供了一个独特的机会，以协调计划的工作和发展的理解集成联合行动的现代概念下所需要的努力。

在21世纪初，国防部下属有20个国防机构。设立这些机构是为了在支助活动方面提供综合和统一的努力，这些支助活动通常跨越各种服务项目。国防机构已经整合了以前在各军种之间分散的职能。这些机构中有国家安全局(美国国家安全局)，负责信号情报和密码学；的国防高级研究计划局(DARPA)，负责军事研发;的国防情报局(DIA)，负责军事情报；以及负责设计和维护侦察工作的国家侦察局卫星供国防部和情报部门使用社区．

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军队在制定军事计划和军事建议时需要考虑政治、经济和科学因素的影响，这就要求高级军官在这些学科中受过广泛的教育。为此，军队部门建立了广泛的军官继续教育体系。包括在这个教育系统的联合服务学校，如联合部队参谋学院和国防大学以及海军战争学院、航空大学和陆军战争学院等个别服务学校。这些学校提供研究生水平的课程，以培养未来的军事领导人，使他们成为受过广泛教育的军官，了解政治、经济和科学因素对军事规划的重要性。

陆军部，通过它美国工兵部队在改善河流、港口和航道，在全国各地建设防洪和类似工程方面，也发挥着重要的民事作用管理管理通航水域的法律

这篇文章最近被修订和更新迈克尔·雷．