西方殖民主义

早期欧洲贸易与亚洲

东方陆地和海上航线终止于克里米亚的港口，直到1461年在特拉比松(今土耳其特拉布宗)、君士坦丁堡(今伊斯坦布尔)、亚洲的黎波里(今黎巴嫩)、安提阿克(今土耳其)、贝鲁特(今黎巴嫩)和亚历山大(埃及)，在那里意大利大帆船用欧洲商品交换东方商品。

地中海国家之间争夺亚洲贸易控制权的竞争逐渐缩小为两国之间的竞争威尼斯热那亚，前者在1380年击败了对手城市热那亚，取得了胜利;此后，在与埃及的合作中，威尼斯主要主导了经由地中海而来的东方贸易印度洋而且红海亚历山大。

陆路并没有完全关闭，但是征服中亚的战士帖木儿(帖木儿)一个帝国在1405年他去世后，威尼斯分裂为战争的碎片，而从中东和远东到地中海的海上航行几乎不间断的优势，使威尼斯基本上垄断了一些东方产品香料．香料这个词在当时有一个松散的应用，并扩展到许多东方奢侈品，但最有价值的欧洲进口是胡椒，肉豆蔻，丁香和肉桂。

威尼斯人把这些昂贵的调味品分发到整个地中海地区和北欧;他们首先通过Rhône山谷的包装火车运往后者，1314年后，由弗兰德斯的大帆船运往较低的国家、德国西部、法国和英国。1453年奥斯曼土耳其人攻陷君士坦丁堡并没有严重影响威尼斯人的控制。尽管其他欧洲人憎恨这种贸易的主导地位，甚至葡萄牙人发现和开发的好望角路线不能完全打破它。

文艺复兴早期的欧洲虽然在意大利北部和德国南部有大量的银行，但现金短缺。弗洛伦斯拥有大量资本，14世纪的巴迪银行和15世纪的美第奇银行为东地中海贸易提供了大量资金。

后来，在大发现期间，富格尔和韦泽的奥格斯堡住宅为航海和新世界企业提供了资本。

黄金是从非洲中部的撒哈拉商队从上沃尔特(布基纳法索)附近尼日尔在葡萄牙感兴趣的人对此有所了解。当王子航海家亨利赞助了葡萄牙人的发现航行沿着非洲西海岸，他们的主要目的是找到一条河流的入海口，以便进入这些矿山。

技术改进

在大探险时代到来之前，欧洲已经在发现方面取得了一些进展。考古学家的发现马德拉群岛然而，14世纪热那亚水手所造的亚速尔群岛并没有被立即跟进，因为它们是用专为地中海建造的大帆船制造的，不适合远洋航行;他们需要大量的桨手，又没有足够的货舱，只剩下有限的空间来存放食物和货物。在15世纪早期all-sails船只,轻快帆船,很大程度上取代大西洋航行用大帆船;这些船很轻，通常有两根桅杆，但有时有三根，通常装备有拉丁帆，但偶尔也有方帆。当长途航行开始时，人们开始使用nao)或大帆船事实证明，比caravel更好;它有三根桅杆和方形的索具，是一艘更圆、更重的船，更适合应付海风。

导航仪器被改善。的指南针它可能是以原始的形式从东方进口的，后来逐渐发展起来，直到15世纪，欧洲的飞行员开始使用一种在圆盒子里旋转的铁钉。他们意识到它并没有指向真正的北方，当时也没有人知道磁极但他们大概学会了如何修正读数。的星盘自罗马时代以来，人们就已经知道用它来通过星星的高度来确定纬度，但直到1300年，海员们才很少使用它;在接下来的50年里，它变得越来越普遍，尽管大多数飞行员可能不具备，也往往不需要它，因为大多数航行都是在地中海或波罗的海或西欧海岸的狭窄水域进行的。在经度上，那时和以后的许多年，航位推测法必须使用，但这可以是相当准确的，如果由专家来做。

典型的中世纪的地图曾经是平面球，还是mappemonde,它把已知的三个大陆以圆形的形式排列在一个圆盘表面上，说明了一个神学的而不是地理学的概念。现存最早的标本portolanic海图可以追溯到1300年之前，起源于比萨和热那亚。Portolanic地图通过非常准确地显示地中海海岸线来帮助航海家，但他们没有注意内陆地区。随着大西洋航行的增加，欧洲西部和非洲南部的海岸直布罗陀海峡在一定程度上是正确的，尽管比不上地中海。