北欧殖民地和重商主义(17世纪)
由于可以理解的原因，北大西洋列强在1600年以前没有获得永久的海外领地。的荷兰联合省在16世纪的最后几十年里从西班牙手中赢得独立;法国欧洲不断卷入宗教战争;英国，与之联姻西班牙直到1558年，西班牙还在进行新教改革，长期不愿以任何方式公开挑战统治地位的西班牙。
荷兰
尽管英格兰在1588年击败了菲利普二世的无敌舰队帮助削弱了西班牙海上力量在美国，荷兰人在下个世纪初真正打破了这种力量，成为世界上最重要的海军和商业国家，拥有科学和技能相称的凭借他们的实力。直到17世纪晚期，由于荷兰国土面积有限，地理位置也不如英国，荷兰才开始衰落。与此同时，荷兰人渗透了包括北极在内的所有已知海洋，并对伊比利亚王国发动了无情的战争。
荷兰人觊觎葡萄牙的广告帝国比西班牙大陆的还要多。他们占领了葡萄牙东部的大部分地区，并入侵了巴西(1624-54)，他们一度控制了其中较富裕的一半。他们还渗透到葡属安哥拉，因为出口的奴隶开始在巴西种植园工作。他们最终在南大西洋失败了，尽管他们获得了荷属圭亚那(现在的苏里南)，Curaçao，以及后来成为英属圭亚那(圭亚那)。与此同时,威廉思他们的一位自由航行者发现了合恩角在1616年。
东部的追求
1602年，荷兰总领事特许了联合东印度公司(Vereenigde Oost-Indische公司，俗称荷兰东部印度公司)，为股份制企业投资对所有人开放。掌控局面的是一个由17人组成的董事会，即所谓的海伦十七世，他们垄断了地中海以东的航行权好望角向西穿过麦哲伦海峡．他们可以代表总督府(他们几乎不可分割)与当地王子签订条约，建立驻军堡垒，任命总督和总督法官．该公司没有兴趣扩展新教，也没有提到宗教皈依，尽管加尔文牧师后来在东方获得了皈依者，主要是在社区之前由葡萄牙耶稣会士成为天主教徒。
1607年，该公司首先在爪哇的班塔姆建立了总部，后来搬到了雅加特拉，更名为巴达维亚(现在的巴达维亚)雅加达)，在同一个岛上。它的两个主要目标是驱逐欧洲竞争对手——葡萄牙人、英国人和西班牙人——以及在当地贸易中占据主导地位。葡萄牙人的活力有所下降，荷兰人在大多数武装冲突中获胜。他们还排挤了英国人东印度公司此后集中力量在印度半岛。
荷兰东方帝国的主要建设者是Jan Pieterszoon Coen1618年至1623年，1627年再次担任公司总督，直到1629年去世。在财政上，地方贸易垄断甚至比驱逐白人竞争者更为重要。荷兰对爪哇岛以外岛屿的控制在科恩担任总督之前就开始了，科恩强调了这一过程。他和其他公司管理人员表现得冷酷无情;例如，1621年，种植肉豆蔻的大班达岛(现印度尼西亚的班达贝萨尔岛)的居民抵抗荷兰人，柯恩下令屠杀2500名居民，并将800多人送往巴达维亚。公司的政策是限制丁香安博伊纳岛和荷兰控制下的几个邻近岛屿。为了确保这一点，大约65,000棵丁香树被摧毁摩鹿加群岛荷兰人对马卡塞尔的征服使得垄断几乎完全。1656年，著名的摩鹿加群岛被描述为一片荒野。科恩除了是个征服者，还是个能干的商人和经济学家。他死后致力于垄断苏门答腊岛内陆的辣椒，1641年葡萄牙马六甲沦陷后，苏门答腊岛被严密封锁。
巴达维亚成为荷兰东部的焦点，并通过它通过商务的中国，日本，印度，锡兰和波斯欧洲或其他东方港口。荷兰人从来没有垄断过中国的贸易，因为葡萄牙人控制了澳门，西班牙人控制了马尼拉，日本人也一度从事过这种贸易。1624年，荷兰人在台湾建立了一个立足点，但在1662年被中国海盗夺去。1641年日本开始实行排外主义后，荷兰的少量贸易继续通过德岛小岛(今日本长崎的一部分)进入日本，甚至在1799年东印度联合公司解散后也是如此。
在1696年咖啡植物进口后，爪哇的经济有所改变。咖啡，通常简称为爪哇，迅速成为岛上的主要作物，并从那里出口到荷兰美国．该公司早些时候曾将咖啡带到锡兰(今斯里兰卡)，但那次试验失败了枯萎病攻击它的叶子。该公司将葡萄牙人驱逐出锡兰，并统治着该岛，直到1796年被英国人剥夺。与以前一样，在荷兰的管辖下，锡兰人的主要出口产品是肉桂，但荷兰人也从事珠宝和胡椒的交易，并从事大象的贸易。
在不断寻找商业渠道的过程中，该公司的官员资助了新的探索。科恩最能干的继任者，1636-45年担任总督的安东尼奥·范·迪门派来亚伯塔斯曼去考察西班牙、葡萄牙和荷兰水手先前发现的大陆地(澳大利亚)。塔斯曼在大陆上航行，发现范迪门斯地(塔斯马尼亚岛)、Staatenland(新西兰)、汤加和斐济群岛，但它们的商业潜力似乎不足以引起进一步的注意。
荷兰人对东方的渗透不是殖民;小农和手工业者既无法也不愿与大量廉价的本土劳动力竞争。那些前往东方的荷兰人是公司官员、海员和士兵、种植园和商业的监督者，还有一些科学家和加尔文教派的牧师;没有其他人的位置。
荷兰人迁入无人居住的毛里求斯，后来他们放弃了毛里求斯，眼看着它先被法国占领，最后被英国占领。海伦十七世觉得需要一个站在艰巨的往返于祖国和东方之间的航行他们在开普敦(由Jan van Riebeeck于1652年创立)，此后，该公司的船运公司定期前往该公司采购新鲜肉类和蔬菜，以减少坏血病。这个城镇并不完全符合最初的期望，因为港口暴露在外，但腹地气候宜人，没有危险的当地人。从17世纪80年代开始，该公司鼓励荷兰家庭和法国胡格诺派流亡者适度涌入。尽管英国在1806年征服了这块殖民地，但是的后代这些早期移民中最大的白人仍然是白人，他们说的是荷兰语的变体，后来成为了南非荷兰语。
西方追求
荷兰在南大西洋的活动，圭亚那西印度群岛而新尼德兰(纽约)则是美国海军的杰作西印度公司(西印度公司)，成立于1621年。这从未被证明像海伦十七世一般盈利的事业那样成功，但它确实产生了结果。除了好望角，唯一真正的荷兰殖民事业是在新荷兰北美1624年由西印度公司建立。Ft. Amsterdam，或新阿姆斯特丹，成立，并于两年后代理公司手里以60荷兰盾(24美元)与当地印第安人交易购买曼哈顿岛。沿着哈德逊河从新阿姆斯特丹到奥兰治堡(奥尔巴尼)的荷兰人定居点仍然很少;该公司坚持垄断印度皮草贸易使荷兰人望而却步迁移在那里。进一步，政策上创造了大量的赞助人土地，共有五块，沿河归封建地主所有，屯垦有限。新阿姆斯特丹本身变得相当繁荣，因为它拥有北美最好的港口。除了荷兰人，还有许多人在那里定居;有些来自附近新英格兰还有一些法国人、斯堪的纳维亚人、爱尔兰人、德国人和犹太人。这座城市防御薄弱，在1664年很容易就落入英国舰队之手;它被重新命名纽约．尽管荷兰人在1673-74年短暂地夺回了它，但1674年的《威斯敏斯特条约》(Treaty of Westminster)使这块殖民地永久归英国所有。当时是西印度公司溶解重新组建，以开发加勒比地区的财产，但不试图进一步扩大领土。