方法

传统和当代伦理理论

作为应用的一个分支道德在美国，生命伦理学不同于这两者元伦理学，学习基本道德诸如“应该”和“好”之类的概念规范伦理学,纪律它试图建立标准决定哪种行为在道德上是对的或错的。然而，说生命伦理学是“应用的”，并不意味着它预设了任何特定的东西道德理论。当代生物伦理学家使用各种不同的观点，主要包括功利主义而且康德哲学还有最近发展起来的观点，比如美德来自哲学的理论和观点女权主义，尤其是被称为护理伦理．

功利主义规范伦理理论是否认为道德对或错一个行动的应该是确定就行为的后果而言。根据一种常见的说法，如果一项行动能促进更多的利益，那它就是正确的幸福比起在同样的情况下可以采取的任何其他行动，更有利于更多的人。相反，康德的传统，避开结果的概念和敦促相反，一个行为是正确的，只有当它是普遍的-即。只有它所体现的道德规则能够成为普遍的法律适用于所有道德行为者。康德的方法强调尊重个体，自治，尊严，和人权．

与这些传统方法不同，两者都有美德伦理护理伦理学关注的是道德理论化的维度，而不是决定特定行为的正确或错误。德性伦理学关注的是道德品质的本质，是道德品质的特征、能力或行为性情道德行为者应该这样做培养在自己和他人身上。因此，美德伦理学家可能会考虑医生、护士或生物医学研究员需要什么样的性格特征，比如同情心和勇气，以及他们会(或应该)是什么样的体现在各种情况下。关怀伦理的基本目标是用表面上更“女性化”的价值，如情感(特别是同情和仁慈)、特殊性、偏爱和相互依赖，取代或至少增强理性、抽象、公正和独立等所谓的“男性化”道德价值。从这个角度，反思堕胎不是从抽象的原则开始，比如自治权或生命权，而是从注意事项面临是否堕胎选择的妇女的需要，以及她们的决定可能以何种方式影响她们的生活及其家庭的生活。这种方法还将处理堕胎辩论的社会和法律方面的问题，例如，尽管堕胎对妇女生活的影响远比对男子生活的影响直接得多，但在制定与堕胎有关的法律和条例的机构中，妇女作为一个群体的代表人数明显不足。

四项原则

尽管生物伦理学中的一些方法是通过将来自独立伦理理论的原则应用于个别案例(一种“自上而下”的方法)，但另一些方法是通过研究个别案例来阐明在实际实践中指导大多数人思考生物伦理学问题的原则(一种“自下而上”的方法)。沿着这些思路，一种非常有影响力的方法被称为生物伦理学的“四项原则”，它试图描述一套关于卫生保健专业人员行为的最低道德条件。第一条原则，自治，这意味着医护人员应该尊重自治有能力的成年人的决定。第二个原则，慈善，认为他们应该致力于做好事，即。，以促进病人的利益。第三个原则，无害性，要求他们不做任何伤害。最后，第四个原则，正义的观点认为，当不同的个人或群体的利益处于竞争时，他们应该公平行事。，促进医疗资源的公平分配。

根据四项原则的支持者的说法，四项原则的优点之一是，由于这些原则独立于任何特定的伦理理论，它们可以被各种不同传统的理论家所使用。有人认为，功利主义者和康德主义者都可以支持自主原则，尽管他们这样做的原因不同。然而，这种适应性也可能被认为是一种缺点。批评人士认为，这些原则过于笼统，无论达成什么协议，都不太可能有多大意义。因此，尽管功利主义者和康德主义者都可能接受自治原则，但这个原则的表述使他们能够以非常不同的方式理解自治的概念。另一个批评这种方法的一个问题是，当这些原则发生冲突时，它没有提供任何明确的方法来确定它们之间的优先级，而这些原则经常会发生冲突。例如，在有能力的成年患者拒绝接受挽救生命的治疗的情况下，自主原则可能与慈善原则发生冲突。

尽管存在这些问题，这些原则作为思考道德问题的框架仍然是有用的医学还有生命科学。这不是一个微不足道的贡献，至少在一个人身上概念就这一领域而言，生物伦理学的主要任务与其说是为道德问题提供答案，不如说是找出问题所在。