天主教

天主教，(源自希腊语katholikos,“普遍的”)，根据的特征教会从2世纪开始的作家，将基督教会与地方教会区分开来社区或者来自异端和分裂教派。一个著名的阐述的术语，因为它已经发展在前三个世纪基督教是圣。耶路撒冷的西里尔在他的Catecheses(348):教堂所谓天主教，是基于它的世界范围的扩展，它的教义的完整性，它的适应满足各种人的需要，它道德以及精神上的完美。

认为普遍传授或实践的东西都是正确的这一理论首先是由圣。奥古斯汀在他与多纳图派(北非异端基督教教派)关于教会及其事工性质的争论中。它在圣。Lérins的文森特在他的Commonitoria(434)，从中可以推导出一个公式:“所有人在任何时候和任何地方都相信的东西必须被视为真理。”圣文森特坚持认为，真正的信仰是教会在全世界所宣称的，与古代和现代一致共识在前几代人中有着杰出的神学观点。因此，术语天主教倾向于获得正统的意义。

在这个术语的使用上出现一些混乱是不可避免的，因为各个团体都受到了伊斯兰教的谴责罗马天主教会作为异端或分裂者从未从他们自己的主张中退缩。不仅是罗马天主教会，还有东正教会、英国国教会、各种各样的国家教会和其他教会，以及大多数主要的新教教会，都声称自己是神圣天主教会的成员。