神职人员

神职人员，一群任命基督教会的牧师在罗马天主教会在英国国教，该术语包括的阶主教，牧师和执事。直到1972年，在罗马天主教会，神职人员还包括几个较低的等级。

希腊语kleros，意为“分”或“业”，在彼前五章3节用来指所有信徒的祭司职任。大多数基督教会，包括罗马天主教会，将神职人员理解为在所有人的祭司身份中发挥作用的人，但被任命或留出，用于特定的服务，特别是与圣餐事工有关的服务。

神职人员和俗人之间的区别在2世纪发展起来，尽管神职人员的部门可以追溯到十二使徒和七十人的服务。几个世纪以来，神职人员和俗人被授予神职人员的特权所强调，包括罗马皇帝授予的特权君士坦丁大帝．这些特权后来被扩展和编纂狄奥多西代码(438)。后来大多数国家的进步立法取消了神职人员享有的特权。这种特权，包括豁免世俗的法庭，是新教的重要议题改革．

在罗马天主教传统中，从4世纪开始，独身开始强加在牧师身上。到了12世纪，任何宣誓的人执事或者牧师也立下了独身誓言。然而，在东方教会，独身主义只适用于主教。在20世纪，罗马天主教会再次恢复了对已婚和单身男性开放的永久主教身份。

直到20世纪，在大多数基督教教堂，神职人员仅限于男性。然而，逐渐地，在本世纪中叶，大多数主流新教教会开始讨论这个问题，并修改他们的法律，允许任命的女性。