大宗商品交易是在未来交付的合同中。期货交易的目的要么是为了防范价格变化的风险(对冲)，要么是为了赚取利润利润通过投机关于价格趋势。如果投机者相信价格会上涨，他会买入期货合约，并在他希望的时候卖出(例如，在更遥远的交割日)。投机者要么获利(如果价格上涨)，要么亏损(如果价格下跌)，差额是由价格变化造成的。

”套期保值”是指抵消市场上的承诺实际上是由期货合约决定的。以现货(当前)价格购买商品，但通常要三个月后才会转售的生产商可以通过出售期货来确保自己不受价格下跌的影响:如果价格下跌，他的库存会损失，但可以以更低的价格购买;如果价格上涨，他在库存上获利，但在期货销售上亏损。由于实际市场的价格变动与期货市场的价格变动密切相关，实际交易中的损失(或收益)通常会被期货市场的相应收益(或损失)所抵消。

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期货市场的运作需要大宗商品具有统一的质量等级，以便交易可以在买方无需亲自检查商品的情况下进行。这就解释了为什么没有期货市场，例如，烟草的质量差异太大。稳定的，稳定的供应Also是需要的;这在技术上被称为"“供给弹性低”，意思是生产者向市场供应的商品数量不太受他们能够出售这种商品的价格的影响。如果供应能够相对快速地根据需求变化进行调整，投机就会变得过于困难和危险，因为投机者能够从中获利的异常高或极低的价格一旦供应调整就会被消除。垄断对需求和供应的控制也不利于期货市场的运作，因为价格在很大程度上受到垄断者的控制，因此不太可能这样做波动足以为投机者提供获利的机会。例如，钻石没有市场，因为只有一个市场市场营销合作．1966年伦敦在印度政府从源头上控制出口商的价格后，虫胶市场停止运作。

之前二战期间伦敦是初级商品的国际贸易中心，但是纽约市至少变得同样重要。许多初级产品的国际价格就是在这两个城市决定的。虽然纽约通常有较大的市场，许多生产商更喜欢伦敦市场，因为当地需求波动较大美国影响纽约市场价格在某些情况下，国际商品协定降低了某些商品市场的重要性。

纽约和伦敦都有许多初级商品的市场，包括棉花，铜、可可、糖、橡胶、咖啡，羊毛wooltops,锡，银,小麦．茶叶、羊毛和皮草在伦敦拍卖，但在许多其他商品的情况下，拍卖已经被私人销售所取代。在伦敦，金属市场更像是一个“现货”或交割市场，而不是其他期货市场。许多国家都有自己的市场:澳大利亚的羊毛市场，斯里兰卡和印度茶和马来西亚的橡胶和锡。