委员会
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委员会在基督教会中，主教和其他领导人开会审议和裁决教义、行政、纪律，以及其他问题。一个大公或总理事会是全教会主教的会议;代表省或宗主教区等地区的地方议会通常被称为主教会议。根据罗马天主教徒教义，一个会议不是普世的，除非它已经被教皇召集，它的法令没有约束力，直到他们已经颁布教皇。如此颁布的法令具有最高权力罗马天主教会．
而东方东正教教堂罗马天主教会只承认前七届会议为普世会议，在此之前又增加了第八次会议1054年的分裂这导致了东西方基督教的永久分裂。这是第四个君士坦丁堡议会(869-870)，驱逐了君士坦丁堡的牧首福提乌斯。罗马天主教会也认为后来的13次会议是大公会议。
在新教小规模的宗教会议、理事会和会议发挥了作用，在危机时期，有时取得的成就不仅仅是局部或暂时的意义。这方面的例子是威斯敏斯特议会(1643年)，其目的是改革英国教会，和酒保会议(1934)，其中路德教和改革的神职人员宣布他们反对歪曲历史忏悔基督教所谓的德国基督徒在19世纪，许多新教建立了国家和世界协商组织教派，在1948年世界教会理事会成立了一个新教教会的普世协会。
在早期教堂理事会的名称适用于任何教会会议，甚至是举行礼拜的建筑物。然而，在3世纪，“理事会”这个词开始有了主教会议的特殊含义，尽管并非只有主教出席，以管理教会。已知最早的省议会在公元2世纪举行，到公元300年，各省的主教会议已成为教会管理的惯常模式。
在君士坦丁一世宣布宽容基督徒(313年)和迫害结束后，许多省份的主教有可能皈依基督教召开在一个总理事会。然而，建立普世会议及其特别权力的构想发展缓慢。“大公会议”一词最早由历史学家使用优西比乌(死c。340)他对君士坦丁一生的描述尼西亚会议(325)，由君士坦丁召集。这种帝国召集的议会和普通的省议会有很大的不同，但区别更多的是规模和实践，而不是明确的权力。这样一个议会的决定显然比以前的省议会更有约束力，因为皇帝使它们在任何地方都有效世俗的法律。然而，起初并不明显，这样一个委员会的决定可能有一种特殊的神圣性，因为所有的委员会都被认为是在枢密院的指导下圣灵．在尼西亚会议(325年)之后，有一种观点认为，它的决定不能被改革，亚他那修认为，尼西亚是一个特别神圣的会议，因为它有来自教会各个部分的主教参加。的以弗所的会议(431)和卡尔西顿(451)宣布，尼西亚的决定是不可改变的。但这只是假设，而不是正式声明大公委员会一旦被承认是这样，就不会出错。在实践中，不可改变的准则的想法往往局限于信仰的问题。在纪律问题上，后来的理事会继续改变早期大公会议的决定，因为不断变化的情况往往使旧的佳能无关紧要或无法执行。
东正教和罗马天主教都承认的大公会议有:
尼西亚第一会议(325)
第一次君士坦丁堡会议(381)
以弗所会议(431年)
卡尔西顿会议(451)
第二届君士坦丁堡会议(553)
第三次君士坦丁堡会议(680 - 681)
尼西亚第二届会议(787)
罗马天主教徒承认的有:
第四次君士坦丁堡会议
(869 - 870)
第一拉特兰会议(1123)
拉特兰第二议会(1139)
第三次拉特兰会议(1179年)
拉特兰第四届会议(1215)
里昂第一届会议(1245年)
第二届里昂会议(1274年)
维也纳议会(1311 - 12)
康士坦茨议会(1414 - 18)
(1438 -c。1445)
第五届拉特兰会议(1512 - 17)
特伦特议会(1545 - 63)
梵蒂冈第一届大公会议(1869 - 70)
梵蒂冈第二届大公会议(1962 - 65)