县
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联合王国
在英国，郡或夏尔它在历史上一直是国家政治、行政、司法和文化目的的主要分区。每一个组成联合王国的国家-英格兰，北爱尔兰，苏格兰,威尔士-是分为若干的历史性的县．在许多情况下，这些历史上的县不再对应于当前的行政区划，但仍然是地方身份的重要焦点。一些司法管辖区仍然使用历史上的县界，而不是目前的行政边界;还有文化活动，比如体育运动板球美国仍然按照历史上的县来组织。
之前诺曼征服(1066年)，英格兰地方政府的主要单位是中央政府夏尔它起源于中世纪早期的盎格鲁-撒克逊王国。每个郡都由一个郡议员(ealdorman)统治，但在11世纪之后，他的职能被郡长官(shire-reeve)接管治安官他是由国王任命的。到14世纪，一个县法院，由几个治安法官也就是地方法官，已经发展到帮助治安官管理这个县。几个世纪以来，这些由国王任命的地方长官逐渐成为郡县的主要管理者。每个县也成了选区郡骑士或郡议员的选举。
这种县政府制度，由中央任命法官在19世纪，随着选举权的扩大、政府服务的扩大和工业城市的持续发展，维持和平的立法、司法和行政权力变得不足。为了补救这种不民主的制度，地方政府法1888年建立郡议会，其成员由当地居民选举产生，接管地方长官的立法和行政职责。该法案还创造了新的行政县，有时与历史上的县有不同的边界，它们通常以县命名，并创建了大约60个县自治市，赋予县权力以更好地提供地方政府服务。
在20世纪60年代和70年代发生了一些行政重组，开始于1965年大都会县的创建大伦敦,这结合早期几个行政县的全部或部分。的地方政府法1972年的议会再次改组了英格兰和威尔士的行政郡制度;新设47个行政区，包括城乡地区，每个行政区又分为若干个区，总人数近300个。这些变化于1974年生效。与此同时，在北爱尔兰，1973年的一项行政重组将该国的6个行政县和2个郡自治区取代为26个单层或“单一”行政区域。这些行政区被称为单一行政区，因为它们只有一层政府，不像行政县，行政县进一步细分为区。1974年以后，英格兰和威尔士的行政郡提供警察和消防服务、教育和社会服务福利服务、公共交通、交通管制、消费者保护图书馆，一些高速公路和公园。县议会是行政县的总管理委员会;这是一个很大的机构，有50到100名民选成员，其大部分基本行政工作都委托给委员会。1975年，苏格兰的34个行政区被9个行政区所取代，每个行政区又被划分为若干个区。
20世纪80年代和90年代，英国又进行了一系列行政改组。1986年大伦敦另外6个大都会郡失去了行政职能，这些职能转移到了它们的选区。实际上，这些行政区变成了像北爱尔兰一样的单一地区。然而在2000年，大伦敦的大都会郡重新获得了一些行政权力。1996年，威尔士的8个行政郡被22个新的单一郡和单一郡行政区所取代。同样，1996年，苏格兰的9个行政区域被32个新的统一地方政府区域所取代。在英格兰从1995年到1998年，在原有的行政县区中，出现了46个新的单一行政区。其中大部分包含城市中心，而大多数英国行政郡现在覆盖了略小的和更多的农村地区。然而，英格兰前行政郡中有五个被完全废除，并被一个或多个单一当局所取代。2009年，新成立了9个统一的行政机关，使行政机关总数达到56个锡利群岛，具有特殊的地位。
美国
在美国，县是各州主要的地理和政治分区。所有的州都把他们的领土划分为县路易斯安那州，其等效单位称为教区，以及阿拉斯加在美国，这些地区被称为行政区。有几个城市，大部分在维吉尼亚州还包括密苏里州的圣路易斯和巴尔的摩在美国马里兰州，任何县政府都不受限制。在20世纪后期，美国大约有3140个县，面积从3英寸特拉华州超过250英寸德州．
美国县的职能因州而异，但在大多数州，县的职能包括执法、司法行政、道路建设和维护条款对有需要的人的公共援助，以及法律文件的记录。在一些州，主要是在南方，县在学校管理中扮演着重要的角色。一些县还可能提供健康保护、医院、图书馆、公园、除草、消防和农业援助。在新英格兰但是，除了法院和法律档案之外，县的管理很少，而县内的镇(乡)则履行所有其他市政职能。
县政府的主要机关通常是一个委员会委员或者监督员，其成员在县分区、区或者在县范围内选举产生。董事会通常有三到五名成员，任期四年是很常见的。县委员会可以代表该县征税和借款，但其债券发行通常需要选民批准。除了委员会成员外，县选民还选举某些其他官员，最常见的是县治安官、司库、办事员、验尸官、评估员、学校主管、测量员或工程师，以及契约记录员或登记员。地方检察官虽然在法律上属于州官员，但通常是从县选举产生的。其他一些县官员，如公路专员、卫生局长和福利监督员，通常是由县委员会任命而不是选举产生的。县政府的资金主要来自地方财产税和国家援助基金;费用及罚款构成次要收入来源。县政府偶尔会征收销售税或其他非财产税，或者经营有收入的公共企业。
其他国家
年，县政府的制度有所变化爱尔兰并在大多数国家从英国定居下来。在加拿大然而，县制从未普及;在它存在的地方，郡议会通常比英格兰小得多。新西兰自1876年起设有郡议会。在澳大利亚行政单位通常被称为郡，尽管名字县用于更大的区域。