约
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约这是一种具有约束力的承诺，在个人、群体和国家之间的关系中具有深远的重要性。它有社会、法律、宗教和其他方面。这一讨论主要涉及术语在其特殊的宗教意义上，特别是与它的作用犹太教而且基督教．
性质及意义
契约在古代世界，社会试图通过庄严的协议规范个人和社会组织的行为，特别是在这些组织中上下文在这社会控制要么不充分，要么不存在。尽管古希腊之前的文明显然从未发展出一种关于契约的描述性理论，但对契约的分析约形式和古代语言的使用产生了一个本质上与现代法律中发现的定义相同的定义。契约是一种考虑中的承诺或协议，通常在双方当事人之间加盖印章或保证，而印章或保证的象征是契约与现代契约的区别合同．
契约的概念在植根于基督教的传统中是非常重要的希伯来圣经；从它衍生了长期传统的分裂由基督教徒圣经到老而且新约(或旧约和新约)。在postbiblical犹太教在基督教中，圣约的概念是宗教思想的主要来源和基础，尤其是圣约的概念宗教团体但是，契约思想的性质和内容经历了极其复杂的变化历史，适应、精雕细琢。
尽管在古代世界，契约和律法都是确立和认可义务的手段，而且在现代学术文献中，两者实际上常常是等同的，然而，两者之间仍有非常重要的对比，不应被掩盖。约是一种应许，是由神所认可的誓言．这一承诺反过来又伴随着对神的一种或多神的呼吁，以“看到”或“监督”宣誓者的行为惩罚任何违反盟约的行为，都可以使用诅咒规定或者在宣誓时暗示。另一方面，法律程序可能完全是世俗的，因为法律的特点并不要求每个成员都合法社区自愿宣誓遵守法律。此外，在一般情况下法律程序法律的制裁是由社会本身的适当机构来执行的，而不是由政府来执行的卓越的人类无法控制的力量。
由于个人只能通过誓言约束自己，古代的契约通常是单方面的。在需要建立对等条约的情况下，例如在政治生活中的少数情况下，这种对等是通过可以称为双重契约的简单手段获得的，在这种契约中，双方都将自己约束于相同的义务，因此任何一方都不受另一方的约束。
宣誓通常伴随着仪式或者象征性的行为，可能采取各种各样的形式。其中最常见的是仪式承诺人的身份证明牺牲动物，所以如果许诺者违背了契约，那么对动物的屠杀，甚至肢解，将使他的命运戏剧化。
约的起源和功能
起源
契约很可能起源于遥远的史前时代，这一事实表明，到第三个千年时，它们已经是非常发达的政治工具公元前．根据后来的比较和人类学家的现代观察来判断，契约很可能至少有一部分是从异族部落或氏族之间的婚姻契约发展而来的;也就是说，那些保持必要的异族通婚模式的群体。无论事实是否如此，在西奈半岛之前的1000年里，契约最重要的功能约(11世纪公元前?)与新关系的建立有关，包括家庭关系和政治关系。尽管旧的“社会契约”理论——即。的基本协议社会而政治秩序——由于大型社会组织的基础在一段时间内不太受社会科学家的青睐，非常早期的历史证据似乎越来越多地表明，契约在社会中的作用可能比人们认识到的要大得多。
就现有资料所揭示的情况而言，典型的情况是，社会群体之间的契约在两个社会之间的关系出现后，事先将其正规化征服通过强大的强制力量，通常是通过军事行动或军事威胁。在马里文献(18世纪-公元前在叙利亚马里宫的档案)，这样的契约被称为一个salimum“和平”，可能是因为战败者所作的承诺结束了对附庸统治者或国家采取军事行动的必要性。就像人类历史上很多时候的情况一样，古代国家的特点似乎是把邻国视为敌人或附庸。因此，在胁迫下订立的盟约几乎没有生命力也就不足为奇了，特别是当盟约的条款要求每年有相当大的年数时致敬去霸王的国家。
晚些时候青铜时代发展
青铜器时代晚期开始时(c。1500公元前)之后，政治契约的形式和概念都向前迈进了一大步，这一点可由条约的赫梯人帝国小亚细亚．尽管政治生活的现实可能变化不大，因为外交政策从那时起，宗主国条约的结构包括相当艰苦的努力，以证明附庸对赫梯霸主的义务实际上是建立在前者的自身利益之上，而不仅仅是后者的野蛮军事力量。
到目前为止，古代世界的国际条约的大部分证据来自赫梯人的资料当代这些事件导致了古以色列部落联邦的形成巴勒斯坦．书面文本的条约形式高度发达和灵活，但通常表现出以下结构:序言、历史序言、规定、交存和公开阅读的规定、证人和诅咒和祝福的公式。序言部分列出了将条约-盟约授予封臣的君主的名字。文中还列举了大王的尊称和美称。(2)历史序章比较详细地描述了双方以前的关系，通常强调仁慈的伟大的国王对待诸侯的行为。因此，圣约是建立在已经得到的显明的好处之上的，因此，忠实地服从圣约，就能期待持续的好处。有一个含义对义务的服从是基于感激。这些规定，在形式上很像古代的规定美索不达米亚法典(判例法)预先规定了诸侯在某些情况下的义务。此外，还有一种广义的义务陈述，被称为“禁止性法律”(命令形式的规定)。这些义务主要涉及军事援助、逃犯待遇和外交政策。与其他独立国家的条约关系是对公约的违反。（4）条款是为了将条约保存在寺庙里，并定期供公众阅读。因为圣殿是“神的家”，书面文件被放在那里是为了引起神的注意。然而，条约的义务也对附庸的公民有约束力，因此，每隔一段时间就向议会宣读文本，既是提醒，也是警告。(5)见证人的名单除了两国的主要神灵之外，还包括自然世界的神化元素，如山脉、河流、天堂还有大地、风和云。见证者是那些被认为是人类无法控制的、个人和整个社会都完全依赖的力量。他们是调用适用公约的适当制裁。(6)诅咒和祝福的公式是制裁，不仅提供消极的，而且提供积极的服从动机。包括自然的和历史的灾难人类无法控制的，如疾病，饥荒，死亡子孙后代以及对社会本身的破坏。祝福当然是相反的:繁荣，和平，长寿，连续性王权和社会。
鉴于痴迷还有赫梯人特有的仪式文化在美国，一些精心设计的仪式可能伴随着盟约的批准，例如文件中保存的一个被称为“士兵誓言”的描述，但在现有的盟约文本中没有描述。
从20世纪开始，欧洲和美国学者注意到这种条约结构与圣经传统的西奈之约之间惊人的相似性。20世纪50年代中期，文本的出版引发了大量的学术讨论，但到目前为止，还没有结论可以说是代表了学术的共识．形式上与圣经传统的相似是不可否认的，但是从形式上的相似可以得出什么历史结论的问题是高度敏感和有争议的。虽然下面的综合是一种可能的，而且在历史上是有道理的解释，但必须承认，决不能排除其他的可能性。