当代经济学中的方法论思考
经济学家，像其他社会科学家一样，有时也会面临这样的指责:他们的经济学家纪律不是科学．有人说，人类的行为不能像原子和分子的行为那样客观地加以分析。价值判断、哲学上的先入之见和意识形态上的偏见，都不可避免地妨碍我们得出独立于个别经济学家的结论。此外，没有一个现实的实验室可以让经济学家检验他们的观点假设．
作为回应，经济学家习惯于区分“实证经济学"和"规范经济学"实证经济学试图建立这样的事实:如果黄油生产商得到补贴，那么价格黄油降低了吗?工资会上涨吗汽车工业减少汽车工人的就业?美元贬值会不会货币提高一个国家的国际收支平衡？做垄断促进技术进步?另一方面，规范经济学关注的不是事实问题，而是政策问题或经济问题权衡在“好”和“坏”的影响之间:价格稳定的目标是否应该牺牲于充分就业的目标?收入应按a计税吗进步率表吗?应该制定有利于竞争的立法吗?
因为实证经济学原则上不涉及价值判断，它的研究结果可能显得没有人情味。这并不是要否认，大多数有趣的经济命题都涉及到在既定事实的基础上添加明确的价值判断，意识形态偏见渗入了经济学家研究问题的选择，甚至许多实际的经济建议都充满了隐藏的价值判断(最好是说服而不是仅仅提供建议)。这只是说经济学家也是人。他们对无价值的积极经济学理想的承诺(或对经济学的承诺)坦诚的规范经济学中的个人价值宣言)是对特殊利益集团企图使科学屈从于他们自己目的的一种防御。最好的保证对任何特定经济学家的偏见来自于批评其他经济学家。防止以科学的名义进行特殊辩护的最好办法是建立在科学家的专业标准上。
的方法推理
如果经济学不是建立在实验室实验的基础上(就像“硬”科学一样)，那么事实是如何建立起来的?简单地说，事实是通过手段确立的统计推断．经济学家通常从描述他们认为在研究领域中最重要的术语开始。然后，他们构建了一个真实世界的“模型”，故意压抑它的一些特征，强调其他特征。利用这个模型，他们抽象、孤立、简化，从而给理论世界强加了某种秩序。然后，他们通过逻辑推理的过程对模型进行操作，最终得出某种预测或结论含义这具有普遍意义。在这一点上，他们将他们的发现与现实世界进行比较，看看预测是否被观察到的事件所证实。
但这些可观察到的事件只是一个样本，它们可能无法代表现实世界的例子。这就提出了一个统计推断的核心问题:即从一个数据可以对一个总体作出什么解释样本人口?统计推理可以作为作出这种判断的商定程序，但它不能消除所有疑点。因此,经验经济学的真理总是被一系列不确定性所包围，因此经济学家做出“可能”或“可能”的断言，或者他们以“一定程度的信心”陈述命题，因为他们的发现不太可能是偶然出现的。
由此可见，判断是实证经济学和规范经济学的核心。然而，很容易看出，关于“置信度”和“统计显著性水平”的判断与规范经济学中突然出现的判断是完全不同的顺序。规范性的陈述——个人应该被允许按自己的意愿消费收入，人们不应该自由地控制物质资源和雇佣他人，或者政府必须为经济困境的受害者提供救济——代表了一种与将个人偏好伪装成科学结论的行为相关的价值判断。在实证经济学中，没有这种价值判断的空间。
测试理论
经济理论中的大多数假设都不能直接检验。例如，有一个著名的价格理论假设企业家力争利润最大化。试图通过询问他们来了解他们是否这样做，通常会失败;毕竟，企业家并不比其他人更清楚自己的动机。一个合乎逻辑的方法是观察企业家的行动。但这需要知道与之相关的行动类型利润最大化，也就是把所有的影响一个利润最大化的模型。因此，人们将通过比较企业理论的预测与现实世界的观察来检验关于商业行为的假设。
这并不像听起来那么容易。自预测虽然经济学是以概率陈述的本质为基础的，但不可能有这样一种结论性的、一劳永逸的经济学测试假设．科学统计数据不能证明任何假设;它只能证明它是错误的。因此，经济学理论往往会一直存在下去，直到它们被新的或更好的数据反复证伪。这并不是因为它们是经济理论，而是因为将预测与社会科学的结果进行比较的尝试总是受到统计推理规则的限制。
为了解释同样的现象，存在着相互竞争的理论，经济学家们对哪一种理论更受青睐意见不一，这并不值得注意。关于经济学家不确定的准确性，已经写了很多文章。预测．虽然经济学家可以预测经济中具体变化的影响，但他们更擅长预测事件的方向，而不是实际的大小。当经济学家预测a税削减开支会提高国民收入，人们可以自信地认为这个预测是准确的;但是，如果预测3年后国民收入会增加一定数量，很有可能会落空。原因在于，大多数经济学模型都不包含任何关于时间流逝的明确参考，因此也就很少说明某种效应需要多长时间才能显现出来。短期预测通常比长期预测更好。事实上，自20世纪90年代发展以来，实验经济学一直在人为的情况下测试经济假设——通常是通过使用货币奖励和学生科目。很多创新工作的崛起刺激了博弈理论经济学是对经济主体之间战略互动的数学分析，代表作有博弈论与经济行为“，(1944)约翰·冯·诺依曼而且奥斯卡·摩根．此后，博弈论的各个方面几乎被应用到经济学的每一个分支领域，它的影响不仅在经济学中，而且在经济学中社会学，政治科学，最重要的是生物学。因为博弈论促进了实验性博弈情境的构建，它有助于消除经济学不是一门以实验室为基础的学科的旧指责。