铭文作为史料来源

在研究已灭绝文明的政治、行政、立法和王朝记录时，现代历史学家必须利用他们所掌握的一切证据;而这些证据可能因地点和时期的不同而迥然不同。现代意义上的史学分析对过去制度和事件的排序和解释——是一种发明古希腊即使在那里，它也只是逐渐的避开令人难以置信的。在许多早期社会(例如，美索不达米亚，埃及)，年表记录要么是编年史，要么是传说，有时在意思上是道歉或宣传;而在另一些国家(如印度)，循环的世界观盛行，缺乏线性时间深度的感觉，妨碍了对过去的有序欣赏，只留下传说——在这种情况下，只有与其他地方的时间锚定事件同步，才能确定准确的日期。

因此，预消化的古代信息的数量先行词事件可能从复杂的文学到严谨的铭文，也可能完全缺乏或基本上没有价值。在后一种情况下，历史学家几乎完全依赖原始文件的本地信息，而这些文件在大多数情况下是铭文的。