法西斯运动的共同特征
历史学家和政治学家对法西斯主义的本质存在相当大的分歧。例如，一些学者认为它是一种社会激进的运动与意识形态的联系雅各宾派的法国大革命，而另一些人则认为它是一种极端的形式保守主义灵感来自于19世纪强烈反对与理想背道而驰启蒙运动．一些人认为法西斯主义非常非理性，而另一些人则对它为支持者的物质利益服务的合理性印象深刻。同样地，一些人试图将法西斯恶魔论解释为非理性的被误导的愤怒和沮丧的表达，而另一些人则强调这些恶魔论被用来延续专业或阶级优势的理性方式。最后，尽管一些人认为法西斯主义的主要动机是它的抱负——渴望文化“复兴”和创造“新人”——但另一些人则更看重法西斯主义的“焦虑”——对共产主义革命的恐惧，甚至是对左翼中间派选举胜利的恐惧。
产生这些分歧的原因之一是，历史上被视为典型法西斯主义的两个政权——墨索里尼统治下的意大利和纳粹德国——在重要方面存在差异。比如在意大利，反犹太主义1934年之前被正式否决，直到1938年墨索里尼颁布了一系列反犹措施，以巩固他的新军事联盟希特勒．另一个原因是法西斯主义者众所周知的机会主义。在美国，为了赢得选举或巩固权力，他们愿意改变党的官方职位。最后，研究法西斯主义的学者自己也会把不同的政治和文化态度带入他们的研究中，这往往会影响他们对法西斯的一个或另一个方面的重视程度意识形态或实践。世俗的例如，自由主义者强调法西斯主义的宗教根源;罗马天主教和新教学者强调它的世俗起源;社会保守派指出了它的“社会主义”和“民粹主义”方面;社会激进分子注意到它为“资本主义”和“精英主义”辩护。
由于这些和其他原因，法西斯主义没有一个普遍接受的定义。尽管如此，还是有可能找出1922年至1945年间法西斯运动的一些共同特征。
反对马克思主义
法西斯主义者毫不掩饰他们对马克思主义者从极权共产主义者到民主社会主义者。法西斯主义者承诺要比以前更“坚定”地对付马克思主义者，更民主的右翼政党。墨索里尼第一次以法西斯主义者的身份而闻名小队的黑衫论1920 - 1921年罢工的工人和农民。许多早期的纳粹分子曾在Freikorps二战结束后，由退伍军人组成的准军事组织在德国镇压左翼激进主义一战．纳粹SA（冲锋队1933年以前，冲锋队经常在街上与德国左翼分子发生冲突。希特勒上台后，将数百名马克思主义者关进集中营，并用警察突袭和殴打恐吓“红色”街区。
对法国法西斯来说，马克思主义是他们的主要敌人。在1925年,瓦卢瓦费绍的领导人，他宣称他的组织的指导原则是“消灭社会主义以及一切类似的东西。”1926年泰坦宣称他的爱国青年团的首要目标是“挫败苏联的进步”共产主义我们将采取任何必要的手段，”他补充说，“我们捍卫层次结构的类。每个人都知道，社会总是有不同的阶层，强者和弱者，富人和穷人，统治者和被统治者。”1936年法国人民党领袖追加宣布“我们的政治很简单。我们希望法国人民联合起来反对马克思主义。”同样，火十字党(Cross of Fire) /法国社会党(French Social Party)领导人拉罗克(La Rocque)警告称，共产主义是“最大的危险”，莫斯科的阴谋正在构成威胁法国用“暴动、颠覆、灾难”来形容。
在1919-20年Heimwehr在奥地利与自由军团在德国所起的作用相同，他们的志愿民兵部队(Heimatschutz)与所谓的外敌和马克思主义者作战敌人内部。这些部队中有许多是由地主士绅和中产阶级成员组织起来的，以对抗当时的工业区工人的罢工林茨和斯代尔。1927年，德国国防军和德国国防军发生暴力冲突Schutzbund这是一个社会主义防御组织，导致许多左派人士伤亡。1934年，海姆韦尔加入了多尔弗斯的祖国阵线，并在推动中发挥了重要作用Dollfuss向法西斯主义。
第一次世界大战后，许多芬兰法西斯分子作为反共准军事组织“白卫军”的成员开始了他们的政治生涯。在西班牙，很多长枪党是早期的暴力是针对社会主义学生的马德里大学．葡萄牙语自称为“民族工团主义者”的蓝衫军表示系统的对左派的暴力才是“革命”。在西班牙内战在美国，西班牙、葡萄牙、意大利和德国法西斯联手击败了人民阵线联盟自由主义者、社会主义者、共产主义者和无政府主义者，他们都是在1936年民主选举出来的。
1919年，一些法西斯集团出现在日本抵制…的新要求民主为了对抗1917年俄国革命．尽管这些群体之间存在着重要的差异，但他们都反对“布尔什维克化”，一些日本法西斯分子认为“布尔什维克化”与佃农和产业工人日益加剧的煽动有关。法西斯分子充当了罢工破坏者;对左翼工会、农民工会和社会主义的平等协会发起暴力攻击;和中断五一庆祝活动。1938年，在国民政府中势力强大的日本法西斯分子支持大规模逮捕国民党领导人工会总理事会(日本rohon Rodo Kumiai So Hyogikai)和日本无产阶级党(Dai Nippon Seisan-To)以及与工农党关系密切的教授派系．1938年，日本禁止庆祝五一节，1939年，日本退出了所有国际劳工组织。
尽管法西斯主义者强烈反对马克思主义，一些观察家还是注意到了法西斯主义和苏联共产主义之间的重大相似之处。两者都是群众运动，都是在第一次世界大战后政治动荡和经济崩溃的情况下出现的，都是在掌权后寻求建立极权主义制度(而且往往事先隐藏了他们的极权主义野心)，都是在权宜之计时毫不犹豫地使用恐怖和暴力。然而，其他学者警告说，不要过度解读这些相似之处政权(特别是纳粹德国)为了不同的目的和针对不同的群体而使用恐怖手段，这与苏联和法西斯主义者不同，他们与共产主义者不同，普遍支持恐怖主义资本主义捍卫了经济精英的利益。