文艺复兴时期
很少有历史学家愿意接受以必胜主义和西欧为中心的西方形象文艺复兴时期的不可阻挡的现代化和进步。突然的决裂中世纪的价值观和制度，对个人的新认识，对物质世界和自然的兴趣的觉醒，以及对人类文化遗产的恢复古希腊而且罗马这些曾被认为是文艺复兴的主要成就。今天，这个公式的每一个细节都受到怀疑，如果不是全部的话否定．尽管如此，文艺复兴一词仍然是一个广泛认可的标签，指的是中世纪全盛时期之间的多面性时期普遍主义，具体体现在教皇而且神圣罗马帝国以及17世纪的动荡和彻底变革。
除了古典学术，对物质世界的系统研究，以及商业企业以民间资本为主，其他重要创新的中世纪其中包括城市生活的复兴，银行业，国家的形成，以及方言文献。在宗教生活方面，文艺复兴时期是早期宗教扩大和制度化的时期倡议在世俗虔诚和世俗支持的神职改革中，而不是放弃传统信仰。在政府方面，城邦、地区和国家公国取代了衰落霸权尽管在国家内部，权力继续被从土地和商业财富中汲取力量的精英所垄断，但帝国和教皇的权力仍然被消灭了，并消灭了许多覆盖欧洲的地方封建管辖区。如果像19世纪历史学家所说的那样，文艺复兴是“对世界和人类的再发现”朱尔斯米舍莱(在他的第七卷法国历史),雅各Burckhardt(在意大利文艺复兴时期的文明[1860])认为，它主要存在于文学和艺术中，受到一系列中世纪古典主义复兴中最新和最成功的影响。除了特殊的个人和少数边缘群体外，所有人的行为标准继续来自传统的社会和社会道德代码。来自阶级、家庭、职业和社区尽管每一种社会形式本身都经历着重大的变化。因此，例如，尽管伯克哈特关于在意大利女性享有与男性完全平等的观点没有实质内容，但文艺复兴时期贵族家庭的经济和结构特征可能具有增强该阶层妇女的活动范围和影响。最后，旧的文艺复兴观点过于专注于意大利，以及意大利境内的几个城市弗洛伦斯，威尼斯,罗马．通过抛弃错误的两分法——文艺复兴与中世纪、古典与哥特式、现代与封建——人们能够更充分地把握意大利与欧洲其他地区的相互关系，并研究文艺复兴时期的学习和艺术中心在多大程度上受到了不那么高尚的城镇和农村生活模式变化的影响。