动机是唤醒
的James-Lange理论
研究人类动机的第二种生物学方法是研究改变有机体唤醒水平的机制。关于这个话题的早期研究强调了觉醒的变化和情感，以及动机的变化。有人提出，情绪表达和行为动机是可观察到的表现唤醒水平的变化。最早的一种觉醒理论认为感知情感取决于个体对特定的、唤起性的情境的身体反应。这一理论被称为詹姆斯-兰格情绪理论，以两位研究人员的名字命名，威廉•詹姆斯以及丹麦医生卡尔·兰格，他们分别在1884年和1885年独立提出了这种疗法。该理论认为，例如，经历一次危险事件，如车祸，会导致身体变化，如呼吸和心率增加肾上腺素输出，等等。大脑会检测到这些变化，并体验到与情境相适应的情绪。在汽车事故的例子中，恐惧可能是这些身体变化的结果。
的Cannon-Bard理论
沃尔特·b·坎农他是哈佛大学的生理学家，根据一系列观察对詹姆斯-兰格理论提出了质疑;他指出，来自身体变化的反馈可以在不消除情绪的情况下消除;与许多截然不同的情绪状态相关的身体变化是相似的，因此这些变化不太可能产生特定的情绪;那些向大脑提供身体变化反馈的器官并不是很敏感;而且这些身体变化发生得太慢，无法解释所经历的情绪。
坎农和他的同事，菲利普·巴德提出了一个替代觉醒理论，后来被称为坎农-巴德理论。根据这种方法，对一个事件的体验，比如前面提到的车祸，导致情绪的确定和身体的变化同时发生。大脑在接收到来自感官的信息后，将事件解释为情感事件，同时让身体做好应对新情况的准备。因此，情绪反应和身体的变化被认为是应对潜在危险紧急情况的准备。
的Schachter-Singer模型
1962年，美国心理学家斯坦利Schachter而且杰罗姆·辛格(Jerome Singer)进行了一项实验，向他们表明，詹姆斯-兰格(James-Lange)和坎农-巴德(Cannon-Bard)理论的元素都是影响情感体验的因素。他们的认知情绪生理学理论认为，要完整地体验情绪，身体的变化和认知标签都是必要的。身体的变化被认为是所经历的情况的结果，而认知标签则被认为是大脑对这些经历的解释。根据这种观点，一个人经历愤怒是由于感知到身体的变化(心率和呼吸增加，肾上腺素的产生，等等)，并将这种情况解释为愤怒是适当的或预期的。情绪唤起的Schachter-Singer模型已被证明很受欢迎，尽管它的证据仍然有限。其他研究人员认为，身体的变化对于情绪唤起的体验是不必要的，而认知标签本身就是不必要的足够的．
的倒u函数
觉醒和动机的变化之间的关系通常表示为倒u函数(也称为耶克斯-多德森定律)。基本概念是，随着觉醒水平的提高，表现会有所改善，但只是在一定程度上，觉醒水平的提高会导致表现的恶化。因此某些唤醒是认为是高效工作的必要条件，但过度兴奋会导致焦虑或者压力会降低表现。
在寻找能够改变个体觉醒水平的生物机制的过程中，发现了一组神经元(神经细胞)脑干命名为网状激活系统，或网状结构。这些细胞分布在脑干的中心，从延髓到丘脑，负责唤醒人从睡眠到清醒的变化。它们也被认为与个人的注意力因素有关。
睡眠流程和压力反应
对动机唤醒机制的研究，进一步加深了对睡眠过程和应激反应的认识。就睡眠而言，觉醒水平通常比清醒时要低;然而，在睡眠的某个阶段，唤醒水平似乎与清醒状态下的高度相似。睡眠本身可以被认为是一种激励状态。睡眠的生理动机可能会变得非常强大，以至于人们在开车或从事危险任务时可能会睡着。
睡眠分为五个阶段脑电描记器(EEG)。脑电图记录了大脑最外层神经元的电活动脑皮层。
根据脑电图的发现，每个人在睡眠中都会经历五个阶段。一个完整的周期平均约为90分钟。从动机的角度来看，睡眠中最有趣的两个阶段是第四和第五阶段。第四阶段代表深度睡眠，因为脑电图测量到的脑电波活动与清醒时看到的活动距离最远。脑电波模式的特征是δ波，它很大，不规则，缓慢;呼吸，心率，还有血压也被还原了。由于第四阶段个体的整体活动大大减少，一些研究人员认为第四阶段(也许还有第三阶段)的睡眠具有恢复功能。然而，这种解释有一个潜在的问题，那就是第四阶段的睡眠在30岁之后会急剧下降，甚至可能完全停止缺席在一些50岁或以上的人身上，他们看起来非常健康。此外，研究表明，在典型的个体中，如果身体疲劳具有恢复功能，则不会像预期的那样导致第四阶段睡眠的增加。第四阶段睡眠的目的尚不清楚。
第五阶段睡眠也被称为快速眼动(快速眼动)睡眠，因为在这个阶段，眼睛开始在眼皮下快速移动。人们对第五阶段睡眠的兴趣相当大，因为人们发现大部分(如果不是全部的话)做梦都发生在这一阶段。在睡眠的第5阶段，脑电波活动的脑电图模式与清醒、警觉的人的脑电波活动非常相似。呼吸、心率和血压从第四阶段观察到的低水平上升，并可能迅速波动。除了眼球运动、快速、小而不规则的脑电波和表明唤醒状态的自主神经变化外，处于第5阶段睡眠的人还表现出大量的睡眠缺失骨骼肌这种语气相当于暂时的瘫痪。研究人员认为，肌肉麻痹可以防止我们的梦境“付诸行动”。
唤醒过程的另一个方面涉及到高水平的唤醒导致应激反应的触发。压力反应可以由对身体的挑战引发完整性身体上的问题，也可能是心理上的问题。此外，无论对身体的要求是生理上的还是心理上的，身体似乎都以类似的方式做出反应。汉斯Selye他的研究表明，压力源会触发一连串的过程，从所谓的警报反应开始，可能会进入第二个阶段，称为抵抗阶段，如果压力源仍然没有被消除，可能会导致最后一个阶段，称为疲惫。
当第一次检测到压力源时，警报反应就会发生，并激活一种名为“大脑神经”的大脑结构下丘脑．反过来，下丘脑，刺激的交感神经系统也会产生一种物质叫做促肾上腺皮质激素的释放激素激活脑下垂体进行生产促肾上腺皮质激素(ACTH)。ACTH和交感神经系统的激活都能刺激大脑肾上腺s. ACTH刺激肾上腺产生氢化可的松，或皮质醇肾上腺素是一种抗炎物质，而交感神经系统刺激肾上腺的中心部分产生肾上腺素和去甲肾上腺素(肾上腺素和去甲肾上腺素)。所有这些激素S被分泌到血液中，具有动员身体应对压力的作用。最初的动员是一种全身反应，导致心率、血压和血压的增加呼吸以及其他与高唤醒相关的反应。如此兴奋的人实际上处于高度的准备状态。警报反应通常成功地改变了情况，使压力源不再存在，例如，如果一个人要逃离物理威胁。
在第二阶段，即抵抗阶段，身体适当部位的局部反应取代了警报反应的全身反应，血液中氢化可的松、肾上腺素和去甲肾上腺素的水平恢复到略高于正常水平。在这个阶段，对抗压力源的能力很高，并可能在相当长的一段时间内保持这种状态。
如果这些对压力源的局部反应被证明是不充分的，最终将触发第三阶段的压力，即疲惫，在此期间，激素水平再次上升，整个身体再次被动员起来。Selye提出，如果在这最后一个阶段压力源没有被迅速击败，个体就会变得孤僻、不适应，甚至死亡。
这个由三部分组成的应对压力的机制被称为一般适应综合征似乎主要是为了应对系统性压力。然而，正如前面所提到的，同样的一组过程也由心理压力源触发，通常不适合当时的情况。例如，即将到来的重要考试的压力会触发警报反应，但目前还不清楚氢化可的松、肾上腺素和去甲肾上腺素水平的增加会如何产生警报反应促进取消压力测试。有人认为，过度刺激的压力反应，其中心理压力源产生身体的物理变化，可导致心身疾病。当压力反应，尤其是警报反应，被频繁触发时，会导致身体状况恶化。
压力和疾病之间的关系在生活变化对随后疾病可能性的影响方面进行了最彻底的调查。这一领域的先驱是阿道夫迈耶他是瑞士出生的美国精神病学家。已经开发了几种生活变化量表，用于衡量各种生活变化的数量和严重程度，如配偶死亡、离婚、退休、生活条件的变化等等。研究发现，这些量表的得分越高，未来患病的概率就越高，尽管这种关系并不是特别强。据推测，生活的变化会导致压力的增加，从而增加患病的可能性。
也有一些关于如何减少压力源的负面影响的研究。一个个性特征所谓的耐寒性与更好地承受压力影响的能力有关。耐寒性得分高的人似乎对他们所做的事情有较高的承诺，有强烈的控制周围事件的需求，并且愿意接受挑战。这些特点可能有助于保护个人免受与重大生活变化相关的压力的影响。据报道，运动，尤其是与耐力相结合的运动，可以缓解生理和心理原因造成的压力。其他与吃苦耐劳无关的因素，如来自他人的社会支持、乐观和幽默在面对困难时，也有报道减少生活变化带来的压力影响。