经典的问题
感知和感知
许多哲学家和心理学家普遍认为，在理性的基础上，感觉和感知(或感觉和感知)之间有一个基本的区别。然而，从经验上证明感觉和感知确实不同，则完全是另一回事。例如，人们常说，感觉是简单的，而感知是复杂的。然而，只有提供了一些公认的(先验的)基础，将经验分为两类——感觉和知觉——实验程序才能证明一类中的项目比另一类中的项目“更简单”。显然，最初的分类本身的任意基础是不能容忍的经验测试。(见也感官接收．)
撇开验证问题不提，简单-复杂的区别源于这样一个假设，即知觉是由通过关联连接起来的简单元素构成的。据推测，训练有素的内省学家可以分离组成一种知觉的各个要素相互作用，在这样做的过程中，把它们当作简单的、原始的感觉来体验。试图接近简单感觉的经验也可以通过呈现非常简单、简短、孤立的刺激来实现;例如，闪光。
另一个通常提供的区分基础是知觉受影响的概念学习而感知不是。可以说，由特定刺激产生的感觉从一个时间到下一个时间基本上是相同的(除去疲劳或其他暂时的敏感性变化)，而由此产生的感知可能会有很大的变化，这取决于在一个场合和下一个场合之间所学到的东西。
一些心理学家认为知觉通常与外部物体有关，而感觉则更接近主观的、个人的、内部本地化的经验。因此，手指上自发的疼痛被称为感觉;然而，如果突出经验的特征是一个痛苦的尖锐的物体，比如一个位于“外面”的大头针，它就被称为知觉。
以上定义标准所有这些都与经验的性质有关;也就是说，它们是心理上的。一个替代已经被广泛接受的区分感觉和知觉的方法是生理解剖的，而不是心理学的。在这种情况下，感觉被认为是立即发生在感觉器官之外的神经事件，而知觉则被认为是大脑中更“上游”的活动神经系统的水平大脑．这种对感觉和知觉过程的解剖位置的分配似乎与心理学标准是一致的。也就是说，感知的复杂性和可变性(两者都是学习的产物)归因于生理改变的潜力固有的在大脑极其复杂的神经回路中。
时间关系
显然，许多主观过程(如解决问题)需要时间来完成。即使对于感知这样相对简单的活动也是如此歧视在不同物体的大小上。然而，感知本身——例如，可以作为解决问题的要素——是否需要时间来形成还不明显。对于天真的观察者来说，感知可能在本质上确实是瞬时的:一个正方形被展示出来的那一刻，一个正方形似乎就被看到了。然而，实验证据表明，感知，即使是简单的几何形式，遵循一个可测量的发展时间过程。在某些情况下，知觉的时间发展相对较长(以秒为单位)，而在某些情况下，时间发展相当短(以千分之一秒为单位)。
图片不完整或模棱两可的提供感知相对长期的时间发展的好例子。看看继续观察，直到你看到的不仅仅是黑色、灰色和白色斑块的图案。突然间，你可能会看到一张熟悉的面孔，在随后的观看中，它会毫不费力地再次出现在你面前。这种知觉发展所需的时间因人而异，这也许揭示了个体知觉处理速度的根本差异。这可能很有启发性对几个人，在秒表的帮助下，测量他们每个人达到预期感知所需的时间，包括最初的时间和后来的时间。（通常被大多数人认为是亚伯拉罕·林肯的脸。)
一个有点不同的方式，其中感知可能会随着时间的变化，在说明错觉而且幻觉．初次观看这种类型的绘画时，人们可能会立即看到一幅有意义的画。在继续凝视图画之后，最初的感知可能会突然被另一种感知所取代。此后，两种感知应该备用随着时间的流逝。刺激这类(可以产生一个以上的知觉)提出了这样的问题，例如，是什么决定了最初的知觉;为什么有些人首先看到一个花瓶，而有些人看到两个侧面;为什么最初的知觉让位于交替的知觉;是什么决定了从一个知觉到另一个知觉的波动率;一个人与另一个人在模糊数字波动率上的差异是否表明知觉活动的根本差异?对这些问题仍有人提出试探性的答案。
感知发展缓慢的例子需要相对简单的程序来发现。那些具有非常快的时间过程的知觉可以借助所谓的工具来研究速视镜，允许视觉持续时间刺激被精确控制。精密的电子测速仪可以在一毫秒(千分之一秒)的时间内可靠地闪光。这样的精度使得研究诸如简单几何图形的知觉的短期发展(微观发生)成为可能。因此，人们发现对黑色小圆盘的感知被打乱了(戴面具的)通过快速连续的速动镜呈现第二个刺激:一个紧贴圆盘的黑环。事实上，就实验对象所知，圆盘目标根本没有出现，尽管在没有圆环跟随的情况下闪烁时，它很容易被探测到。其他目标和掩模刺激也已成功应用。
从理论上讲，任何知觉的发展都需要时间;一个人对一个像圆盘一样的人物的体验是从人物的中心向外发展的;那个人对圆盘的感知只有在外部时才变得稳定轮廓是赞赏;而且环在向后掩蔽(元对比)中起作用，因为在它自身作为知觉出现的过程中，环的内部轮廓“吸收”了圆盘感知发展的轮廓。(除非观看者意识到它的轮廓，否则理论上无法感知圆盘。)这种解释与磁盘和环启动之间的最佳时间间隔(约30到50毫秒)的证据相一致，以获得最佳的掩蔽效果。因此，掩蔽在圆盘轮廓的发展意识与环内轮廓的初始感知增长在空间和时间上一致的时刻是最明显的。如果环出现得太快或太迟，理论上，掩模所依赖的轮廓吸收是无效的。
虽然这样的理论是有争议的，但遮蔽实验总体上确实清楚地表明，在人类中，有一个短暂的时期(最多100到200毫秒)，感知是高度的脆弱的中断。无论其确切的机制是什么，掩蔽现象明显地表明，知觉不是在感官刺激的瞬间出现和成熟的。因此，假设感知是由更简单的元素合成的，相对复杂的感知将需要最长的时间来发展，因此，最容易被掩盖。然而，实证研究显示恰恰相反，表明视觉目标越复杂，越难被掩盖。