世俗的方法:启蒙运动及以后

对于许多启蒙运动以及后启蒙思想家，建立历史和社会科学的计划，组成假设以及解释力的法则类似的这是通过理论得到的物理科学，获得了一种近乎强迫性的重要性。宗教和形而上学的在他们看来，关于人类命运的种种猜想已经结束了。现在摆在面前的任务是，在确凿的可观察到的事实的基础上，作出解释，不仅要把人类研究从无知、不确定和原始中拯救出来迷信同时也创造了一种工具来预测和控制人类的命运。因此,的想法建立一个普遍有效的社会科学能够用因果原理来解释历史现象，就像在自然领域中所使用的原理一样，与促进改良主义和革命理想联系在一起。数字如Étienne Bonnot de Condillac和孔多塞侯爵在18世纪和亨利·德·圣西门，奥古斯特孔德，约翰·斯图亚特·密尔以及19世纪的亨利·托马斯·巴克尔都认为是这样可行的用科学的方法来研究人类发展．但他们同样——尽管方式大不相同——都深切关注现实目标，并致力于改变现有的制度和生活方式。对这些思想家来说，理论是实践的补充;知识就是力量。

然而，即使在19世纪，当这种类型的投机达到顶峰时，也有知情的怀疑论者约瑟夫·德·梅斯特而且亚瑟叔本华例如，他后来成为了伟大的瑞士历史学家雅各Burckhardt-谁挑战乐观和理性主义的它建立的前提。有人指出，诸如人类是可以完善的，或者存在着某种可预见的目标，而事件的发展将不可阻挡地引向这个目标，这些概念并不是经验所确立的真理，而仅仅是信仰的条款;在赞同这些观点时，历史理论家往往似乎是在心照不宣地把所谓的科学解释引入自己的学说中目的论概念他们曾公开表示要把这种人永远排除在社会调查之外。这些反对意见在20世纪被诸如卡尔·波普尔他还坚持认为，无论如何，这些理论家都是在用一种不可接受的粗糙的科学概念来工作推理他们冠冕堂皇的泛泛之词显然无法达到概念上的精度和观察可测性。

尽管这样的限制有相当大的力量，但它们不应掩盖对扩展人类知识和理解所作出的重大贡献。例如，坚持科学的程序模式与历史和社会调查领域的相关性的倾向，至少达到了消除以前在这些领域工作的不足的有益效果;此外，它还间接地把历史作为一种历史的地位的整个问题推向了前台合法的思想的形式。因为，如果历史证明我们不能同化对于其他公认的研究部门来说，有必要说明为什么会这样，并展示历史思维的那些特征，这些特征使它具有独特的和不可简化的性质。

新科学:维科和牧民

在18世纪的理论家中，确实可以挑选出两位作家，他们在坚定地保持思辨传统的同时，又拥有足够的天才和思想先见之明要认识到，要解决问题，建立历史信誉纪律也许可以通过追求一种不同于以方法自然科学。部分是因为它的晦涩和学术的方式，它是写的Scienza四星(1725);新的科学)Giambattista维科这部作品的重要性在很长一段时间里完全没有被认识到，直到20世纪，它的重要性和原创性才得到充分的认识。

这本书的核心是争用人类对自己的行为、创造和制度所能获得的知识，与通过对非人类或自然世界的观察和调查所获得的知识，是完全不同的类型。此外，关于前者的知识在原则上要优于后者。因为，在维科看来，为了真正地认识某种东西，在某种意义上必须创造它:由此可以得出结论，物理学家所研究的现实是上帝的创造，因此只有上帝才能正确地认识它，而构成历史主题的“民族世界”则是人类的创造，因此是人类可以“希望认识”的东西。因此，维科被引导强调差异而不是类比在历史和其他形式的探究之间;他特别强调，历史学家需要富有想象力地进入过去时代的精神，重新创造给他们提供信息的观点和态度，而不是试图强加给他们不适当的或伪造的解释——“伪神话”——源自文化精神他自己的时间。维科提出了一种人类历史的周期理论，根据这种理论，“国家”或社会经历了确定的阶段，他将这一理论与天意原则在某种程度上内在于人类构建的各种生活形式的观点相结合。然而，他运用这些概念的方式是为了对待人类的本性正如历史和强调的那样，人类的力量和能力并不符合一个固定的或静态的模式，而必然会随着时间的推移而变化和发展。

同样，德国作家约翰·戈特弗里德·冯·赫尔德，在他有影响力的我的哲学是关于人类思想的(1784 - 91;《人类历史哲学纲要》)，暗示从适当考虑“时间、地点和民族性格”(换句话说，文化)的立场来看待人类的行为和成就是至关重要的环境以及历史形势和环境所造成的不可避免的限制。从总体上看，赫尔德的历史思想反映了启蒙运动对人类作为进步生物的先入之见。然而，赫尔德的主要重要之处在于，他坚持认为，把过去的思想和行动的产物当作现在的产物来对待，是有错误观念的表现一个不变的人类意识仿佛它们可以用对任何地方的人都永远有效的抽象法则来解释似的。根据赫尔德的说法，这种方法没有认识到作为特定历史社会成员的人类所受到的复杂影响;每个社会都有其独特的生活方式，微妙但不可避免地决定了出生在其范围内的人的心态，以一种使徒劳的一切企图都要减少人性倾向并且需要一些简单的抽象公式的集合。

维科和赫尔德的许多思想在今天看来很熟悉，但人们很容易忘记，所谓的“历史感”的出现是相对较近的事情现象这代表了欧洲思想的一场真正的革命。正是因为这场革命，才有了哲学家们所阐述的那种社会和政治理论托马斯霍布斯而且本尼迪克特·德·斯宾诺莎在17世纪，他们试图用来解释人类生活和行为的范畴与后来被接受的范畴是如此遥远。